緑の騎士78

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「ああ……！」
　心の中でそう叫んだのか、それとも本当に声を発したのか、マリアンネにはわからなかった。　ただ、気がつくと夢中で恋人に駆け寄って、腕に飛び込んでいた。
　ディルクの体は緊張し、怒りと不安で細かく震えていた。
「他の侍女たちが下の部屋に入るのを見た。　だから我慢できなくなって飛んできたんだ」
　強くマリアンネを抱き寄せたため、声が押しつぶされた。
「君を守りきれなかった。　自分が許せない！　いったいどうしてこんなことに……！」
「わからない。　もしヤーコブ様の指図なら、私の死をエドムント様のせいにして、戦いを仕掛けるつもりかしら」
「恐らくそうだろう。　計算違いが起きたんだ。　兵士たちの噂話によると、どうやらグートシュタインの後見人になりそこねたらしいから」
「では、首尾よく私を殺すまで狙うわね」
「そんなことはさせない！」
　息が詰まって、ディルクはあえいだ。
「こうなった上は、君を逃がすしか方法はない」
「逃がす？」
「そうだ。　隠れ家は前から用意してある。　この前君が逃げたときも、そこへ連れていこうとしたが、まだ俺たちの正体を知られていなかったから、早すぎるということになった」
「私はここを離れられないわ」
　必死になって、マリアンネは訴えた。
「ロタールは修道院から戻ってきていないし、フォン・グロート夫人がエドモント様を説得できるかどうかもわからないし」
「エドモント様とロタールが帰るのを待っていては手遅れになる。　夕闇の中、あれだけの距離があるのに、たった一矢で人を仕留めた暗殺者を差し向ける敵だよ。　何としても君を殺したいんだ。　やっきになって、次々と刺客を送ってくるにちがいない」
　マリアンネはぞっとした。　その肩を固く抱いたまま、ディルクは脱走計画を語り始めた。
「いいかい？　君はヨアヒムと逃げるんだ」
　マリアンネの目が真ん丸に広がるのを、ディルクは少しの間楽しんだ。
「彼が捕らえられたまま、ヤーコブに引き渡されることになったら大変だ。　たとえお尋ね者になったとしても、逃がさなければならない。　そうなったら表立って動けないから、君の護衛にちょうどいい」
　マリアンネは当惑して、ディルクの凛々しい顔を穴があくほど見つめた。

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