緑の騎士75

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「グレーテ！」
　血の凍る思いで、マリアンネは膝をつくと侍女を抱き起こした。
　力ない腕が、ぐったりと垂れ下がった。　つぶらな瞳が虚ろに開いたままだ。　夕闇の中でも、グレーテの命が瞬時に失われたことは、はっきりとわかった。
　その胸には、深々と矢が突き刺さっていた。

　すぐにマリアンネは頭をあげ、矢が放たれたと思える石垣の上を目で探した。　すると、小さな黒いものが引っ込むのが見えた。
　とたんに目の前を男の大きな体が遮った。　シギスムントが心配そうに眉をひそめ、体を倒してせわしなく声をかけた。
「「どうしたんです？　急に倒れて……あっ、射られているじゃないですか！」
「城壁の上に人影のようなものが見えたわ」
「どこに？」
「あなたの真後ろよ」
　整ったシギスムントの顔が強ばった。　腰の剣に手をかけるなり、彼が凄い勢いで走り出していくのを、マリアンネはわずかな間見送った。
　頭の中では、矛盾したいくつもの考えが渦を巻いていた。
――この矢は、私を狙った！　馬を見に降りてきたところを殺せと、命じられていたにちがいない。
　馬を連れてきたのは、シギーだ。　シギーがヤーコブ様に命じられて仕組んだことか……でも彼は、暗殺が失敗した直後に私の前に立った。　どこから矢が来るか知っていたら、暗殺の邪魔はしないはずなのに――

　不意に起こった事件に、馬の手綱を取っていた少年はすくみあがり、動けなくなっていた。
　衝撃がようやく解けると、彼は金切り声で叫び始めた。
「曲者〔くせもの〕だ！　ライヒャルトさん！　ベックマン隊長！　人殺しです！」

　あちこちの戸口から、人が駆け出してきた。
　その中には、守備隊長のベックマンも含まれていた。
　青い実用的なマントに身を包んだベックマンは、地面に坐って侍女を抱いているマリアンネの元に走り寄った。
「奥方様！」
「何者かが城壁の上から弓を射たのです。　今、シギスムント殿が追っていきました」
　険しい目つきで、ベックマンは二人の部下に指示を与え、城の外を探索するよう命じた。
　それから、青ざめたマリアンネの腕からグレーテを抱き取って、正面玄関前に焚かれたかがり火の傍に持って行った。
　揺れる炎に照らされた隊長の顔は、厳しく緊張していた。
「斜め前から正確に心臓を射抜いています。　見事な腕前だ」
　彼の黒い眼が上がり、探るようにマリアンネを見た。
「狙われたのは、この娘でしょうか？　それとも、奥方様？」

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