緑の騎士74

　-74-
　マリアンネは、驚いて目を見張った。
　シギスムントはディルクやヨアヒムと同じく、マリアンネの幼なじみだが、もう仲間ではなかった。　ディルク達によれば、シギスムントはヤーコブの命を受けて、若い騎士たちをこっそり探っているというのだから……。
「まあ、フイッシャー殿」
　目を丸くしたまま、マリアンネはできるだけ暖かく微笑んだ。　急に態度を変えて、怪しいと思わせてはいけない。
　シギスムントは、きびきびした足取りでマリアンネに近寄り、腕を胸に当てて丁寧に挨拶した。
「お元気そうで安心しました。　婚礼の祝宴があった夜、盗賊がお城を荒らしたそうで、ヤーコブ様がいたく心配されて」
　誘拐事件が、もう知られている。　マリアンネは危うくシギスムントを睨みつけそうになり、急いで視線を横に動かした。
「私は無事よ。　いろいろと気疲れはあるけれど、エドムント様にはよくしていただいているわ」
　それは本当の気持ちだった。　シギスムントは、すっきりした美しい顔を上げて、親しみやすくマリアンネに微笑んでみせた。
「それはありがたいことです。　でも動揺なさったでしょう？　お気持ちを癒すため、ヤーコブ様から贈り物を預かってきました」
「まあ」
　心にもなく、マリアンネは声を弾ませた。
「何かしら？」
　思わせぶりに、シギスムントは何も持たない両腕を軽く広げてみせた。
「ここまで持って上がれる大きさではないのです。　馬なんですよ、乗馬用の。　名前はメルクーアですが、奥方様の好きな名に換えてもかまわないそうです」
　自分用の馬！　マリアンネは本当に嬉しくなった。　前から欲しいと思っていたが、エドムントには遠慮があって言い出せなかったのだ。
　わくわくしたその様子を見てとって、シギスムントは扉の方へ優雅に手を動かした。
「早くごらんになりたいでしょう？　薄暗くなってきましたが、まだ外の光で馬の姿を見ることはできると思いますよ」
「ええ、連れていってくださいな」
　マリアンネは身軽に立ち上がった。　そして、侍女たちを見回した。
「グレーテ、あなたの家は名馬を多く出していたわね」
「はい、メルクーアというその馬を拝見するのが楽しみですわ」
　丸顔のグレーテは、小型ハープを横に置き、いそいそとついてきた。

　城の主閣には、三つの階段が作られている。　三人は西のらせん階段を軽い足取りで降りて、裏庭に出た。
　馬は、領主一族が使う特別作りの馬屋の表につながれていた。　十四、五の若い従者が手綱を引いている。　白っぽい灰色の若駒は、裏口を出た三人が近付いても興奮せず、穏やかな眼差しでマリアンネを値踏みするように眺めた。
「気性のよさそうな馬ね。　グレーテ、どう思う？」
　動物好きのグレーテは、すぐにメルクーアの鼻面を撫で、絹のような口元を確かめた。
「素晴らしい馬ですわ。　立派な歯で……四歳ぐらいですが、落ち着いていて乗りやすそうな」
　シュッという音が、夕べの空気を切り裂いた。
　突如、グレーテの体がくの字に曲がった。　それから前のめりになり、胸の下を押さえると、地面に転がった。

表紙

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送