緑の騎士68

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　やがて戻ってきた若い侍女たちは、マリアンネが無事で部屋にいたので、ほっとした表情で取り囲んだ。　彼女たちの役目が本当は何であるにしろ、マリアンネに好意を持っているのは確かなようだった。
　その気持ちを上手く利用することにして、マリアンネは頼んだ。
「ヨアヒム・フォン・メーベルト殿のことを知っているわね？」
　少女たちは顔を見合わせ、困ったような微笑を取り交わした。
「はい」
「少し話したことはあります」
「じゃ、彼が追いはぎなんかしないのがわかるでしょう？」
「ええ、おそらく」
　マリアンネは元気付いた。
「嬉しいわ。　それでは相談があるの。　ヨアヒムがどこで、どんなふうに捕えられたか、うまく調べてもらえないかしら。　他にも、彼がどう思われているかとか、牢でちゃんと扱われているかなど、どんな小さな情報でも助かるわ」
「やってみます！」
　普段はおとなしいイーナが、珍しく顔を紅潮させて名乗り出た。　奥方の部屋で雑用をしているより、城内を歩き回って自由に行動できるほうが嬉しいにちがいない。
　すぐにダグマーとグレーテも続いた。　アガーテも、仲良しの料理番にそれとなく訊いてみると約束した。

　夕方、マリアンネがアガーテと二人きりでタペストリーの刺繍をしていると、出かける支度をしたロタールが上がってきた。
「では、リーツ城に戻って事情を確かめてきます。　明日の夕刻には戻れると思います」
「よろしくお願いね」
「かしこまりました」
　近付いて、差し出されたマリアンネの手を取り、深く一礼した隙に、ロタールは小さく丸めた紙を素早く指の間に押し込んでから、離れた。
「それでは行って参ります」
　マリアンネは、渡された紙をわからないように袖口に押し込んだ。　そして、間もなくアガーテが用足しに立った時間を利用して取り出し、中身を読んだ。

『夕食の後、礼拝堂の裏で待つ。　　　Ｄ』

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