緑の騎士65

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　グレーがかったフォン・グロート夫人の眼が、大きく見開かれた。
「なんと大胆な……」
「そうでしょうか」
　マリアンネは毅然として言った。
「今の教皇アレクサンデル様は、ボルジア家の出身で、僧職者とは思えない放蕩ぶりだとか。　お金の値打ちをよく知っている方としても有名です。
　それに、悪を正すために使うお金なら、汚くないと思いますが」
「でも、ここからローマまでは二百リーグ（≒千キロ）以上ありますよ。　早馬を飛ばしても、片道二週間はかかるでしょう」
「話をまとめるだけなら、もっとずっと早くできます。　伝書鳩を飼っていて、連絡を取り合う修道院がありますから」
　グロート夫人はフーッと息をついた。　そして、思いがけなく微笑した。
「あなたは、なかなかの陰謀家なんですね。　敵に回さないでよかった」

　強く張っていたマリアンネの背中から、じわりと力が抜けた。　フォン・グロート夫人を味方につけることができたのだ。　これで反撃の第一歩が固まった！

　アデライーデ・フォン・グロートがこの城における陰の実力者らしいのは、初めて顔を合わせたときからわかっていた。
　このマルトリッツ城は、実に統制が取れている。　建物は清潔だし、馬や家畜、庭園やハーブ園にも手入れが行き届いて、召使たちは皆こざっぱりしていた。
　それなのに、いわゆる家令がいない。　エドムントの腹心や守備隊長はしっかりしていて、召使頭もいるが、杖を持って城内を指揮する執事は存在しなかった。
　ということは、誰か他の存在、奥方の代わりをできるほどの大物が、城を仕切っているわけだ。　それは、フォン・グロート夫人以外には、考えられなかった。

　もう夫人は落ちたも同然だが、マリアンネは更に一押しした。
「後見人の件だけではありません。　エドムント様と私の結婚取り消しにも許可を頂きます」
　夫人の顔から、拭ったように笑みが消えた。　瞳が今までになく真剣になった。
「それが本当にあなたの望みですか？」
「はい」
　思わず大きな声を出しそうになった。
「たぶんご存じのとおり、私達の結婚はまだ成立していません。　床入りがすんでいませんから。
　エドムント様は立派な方です。　ただ、私にはずっと以前から、心に決めた人がいるのです」

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