緑の騎士61

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　どう説得するか、マリアンネは二人に説明した。　男達は何度も首をかしげたが、まあ駄目でも、捕らえられているヨアヒムに実害はないだろうということで、しぶしぶ賛成した。
「相手はしたたかだし、君を毒殺しようとした女だ。　俺がついていくよ」
　ベッドに半身を起こしたディルクが、剣を取ろうとした。　その手を、マリアンネが急いで押さえた。
「あなたはできるだけ私から離れていて。　まだ弱っているし、寄り添っているところを見られたら危険だわ」
　万感の思いを込めて、マリアンネは鍛え抜かれたディルクの腕を、優しく撫でた。
「あなたが傷つくのはたまらない。　もし死んだりしたら、私も後を追うわよ。
　だから今は、力が戻るまでここで休んでいて。　お願い」
　男の腕が、強くマリアンネを引き寄せた。　束の間、火のような口づけが唇を覆った。
「それは、俺の台詞だ。　君を巻き込みたくなかった！」
「巻き込んだのはヤーコブ様よ。　もう後へは引けない」
　そっとキスを返すと、離れたくない気持ちを懸命に押さえて、マリアンネは身を起こした。

　その後すぐ、マリアンネは再びマントをすっぽりと被り、ロタールに守られて宿舎を出た。
　城に戻ったところで、ロタールは大広間近くの柱の陰にマリアンネを隠し、小姓のベルントを探しに行った。　あの小生意気な金髪の少年なら、フォン・グロート夫人の居場所を知っていそうだったからだ。

　マリアンネが柱に寄りかかり、何をどう言うべきか必死で考えをまとめているところへ、ロタールが首尾よくベルントを連れてきた。　意外に短い時間で見つかったらしい。
　マリアンネが深いフードを背中に下ろして顔を見せると、少年は青い眼をきらめかせて見つめ、丁寧に一礼した。
「奥方様。　御用を承ります」
「アデライーデ・フォン・グロート夫人にお会いしたいの」
　マリアンネは一気に言った。
「とても大事なことですからとお伝えして」
「奥方様のお部屋に呼ばれるのでしょうか？」
「いえ、私が出向きます。　内密な話なの」
　ベルントの目が、ロタールに向けられた。
「騎士殿もご一緒ですか？」
「できれば夫人と二人だけで話したいのです」
「かしこまりました。　ではこちらへ」
　夫人本人の了解を取らなくていいのだろうか。　マリアンネは少し戸惑ったが、少年が静かに歩き出したため、黙ってついていった。
　間をあけて、ロタールもその後に従った。

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