緑の騎士60

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　マリアンネは、ますます当惑した。
「でも、初めて緑の騎士に会ったときに、代官の奥さんを襲ったと言ってたでしょう？」
　ディルクは苦笑した。
「あれは、半分だけ本当。　税金を勝手に上げていた代官をつるし上げた帰りだったんだ。　ただ、本当の事情を話すと、君まで危険に巻き込むと思って」
「ヤーコブ様は、緑の騎士の正体を知らなかったのね？」
「ああ、知っていたらすぐ殺されたはずだ。
　でも、俺を疑っていたのは確かだよ」
と、ディルクは静かに答えた。　すぐにロタールが言葉を添えた。
「君との仲を引き裂かれた後、ディルクは女に見向きもしなくなったからな。　表面は静かでも、恨みは思ったより根深いんじゃないかと、ヤーコブ殿は気付いていただろう」
――そうか、だからヨアヒムは、自分が捕まったほうがいいと言ったんだ――
　マリアンネは、彼がディルクの名を出さないよう必死だったのを思い浮かべた。　ヨアヒムなら普通の取り調べを受けるだけだ。　だが、昔から因縁のあるディルクが反逆していたと知れば、ヤーコブは八つ裂きにしても飽き足りないだろう。
「ヤーコブ様は、ここギュンツブルクでもこっそり強盗させていたの？」
「いや」
　ロタールが、涼やかな眼を上げて首を振った。　マリアンネは少し元気付いた。
「それじゃ、ここの人たちは緑の騎士に恨みはないし、賞金もかけてないわね」
「そうだ」
「じゃ、ヨアヒムを救い出すことはできるかもしれない。　ただ……」
「ただ？」
「ヨアヒムとディルクは親友だわ。　やはりディルクが仲間に入っていると思われて、暗殺される危険は大きくなったわ」
　急に、いても立ってもいられなくなって、マリアンネは呼吸がせわしくなった。
　そのとたん、頭にとんでもない案が浮かび出た。
「私、話しに行ってくる！」

　唐突に言われて、男二人はあっけに取られた。
「誰と？」
「フォン・グロート夫人」
　ロタールが目をむいた。
「エドムント様の愛人か？」
「そう」
　マリアンネの答えは、きっぱりしていた。
「敵の敵は味方かもしれない。　彼女は表に出てこないけど、相当の実力者だわ。　それに、心からエドムント様を愛している。　だから、うまく話せば」
「何を！　緑の騎士のからくりか？」
「それは絶対話さないわ。　信じて！」
「もちろん、君を信じてるが」
　ロタールは、心もとない様子でマリアンネを見つめた。

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