緑の騎士56

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　かすかな唸り声がベッドから響いた。
　マリアンネはびくっとなって、体を強ばらせた。
　ディルクが寝返りを打とうとして横になり、節々の痛みに耐えかねて漏らした唸りだった。
　頭を持ち上げると、彼は呟いた。
「畜生」
　それから、固くくっついた瞼をこじあけ、肘で上半身を持ち上げた。
　ぼんやりした視野の中に、何かが映った。
　刺客か！
　たちまち力が蘇った。　ディルクは黒豹のように身をひるがえすと、脇机に置いた剣に手を伸ばした。

　柄を握ったところで、ようやく眼のかすみが取れた。　部屋の真ん中に立ちすくんでいるのが誰か見てとって、ディルクは息を吸い込んだまま、動かなくなった。
　マリアンネも、じっとしていた。　片手は、命綱のようにロケットを掴んだまま、胸の上にあった。

　張り詰めた沈黙を先に破ったのは、マリアンネの方だった。
「どちらが本当のあなたなの？　ろくに目を向けようともしない昼間と、覆面の下から愛を囁く夜と」
　緊張でほとんど抑揚を無くしたその声に、ディルクの唇が震えた。
　剣を冷えた指から離し、ゆっくりと寝台から降り立つと、彼は必死に体のバランスを保ち、姿勢をまっすぐにした。
「夜だ」
　口に出した瞬間に、堰〔せき〕が切れた。　もう彼の悲嘆を食い止めるものは、何一つ存在しなくなった。
「俺が望んでいたのは、いつも君だった。　君と故郷へ帰りたい。　昔の俺たちみたいに、二人の子供たちが野原を走り回り、小馬に乗ってはしゃぐ姿を見たかった」
　マリアンネの胸が、急激にねじれた。
「去っていったのは、あなたのほうよ」
「行きたくて行ったと思うのか！」
　激して、彼の声がかすれた。　『緑の騎士』になっているときと同じ声に変わった。
「俺は君を奪われたんだ！　初めは逆らった。　牢屋に入れられても諦めない、どうしても取り上げるなら俺を殺してからにしろと。　するとあの男は、婚約を取り消さなければ君を殺すが、それでもいいのかと迫ったんだ！」

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