緑の騎士46

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　ニ日後、グートシュタイン国の中心となるネーベル城で、前領主の葬儀が行なわれるという通知が届いた。
　頭痛が完治したエドムントは、愛馬のバルタザールに乗って隣国へ行くことにした。　マリアンネは、ついてくるように言われなかったため、普段着のまま遠慮がちに正門まで見送りに出た。
　侍女たちに挟まれ、そっと姿を現した妻を見て、エドムントの表情は和らいだ。　馬をいったん部下に任せると、彼はマリアンネに歩み寄り、優しく手を握った。
「又従兄弟のユリアーンが急死して、葬式に出なければならなくなった。　今後の相談もあるから、すぐには戻れないだろう。　留守中に困ったことがあれば、ボーデに申し付けなさい。　遠慮せずに。　わかったね？」
「はい」
　マリアンネは、できるだけぎこちなくならないように微笑んだ。　勘違いとはいえ、彼の頭にコブを作ってしまったのに、こう親切にされると気が咎めて仕方がなかった。
　握った手を持ち上げ、マリアンネの目を見つめたまま軽くキスしてから、エドムントは馬上の人となった。　彼が十人ほどの部下を引き連れて、朝もやの中に姿を没していくのを、マリアンネは黙って見送った。
　城内に引き返すとき、アガーテが耳元で囁いた。
「殿様は貴方に惹かれていますね」
「そんなこと。　妻として大事に扱ってくれているだけよ」
　当惑して、マリアンネは囁き返した。　自分でもエドムントの視線に意外な熱っぽさを感じていただけに、余計打ち消したい気持ちに駆られた。
「押し付けられた妻に本気になるわけは……」
「充分ありますよ」
　アガーテはわけ知り顔で言った。
「貴方は昔から、ご自分の魅力に気付いていたはず。　だからこそ、あんな変装をして騒ぎの元になるまいとしていたんでしょう？」
「ちがうわ！」
　今度こそ本気で、マリアンネはアガーテにくってかかった。
「私はヤーコブ様たちに似ているのを隠したかっただけ！　そのせいで、私は恋を失ったのよ！　この人さえいれば、他には何もいらないとまで思いつめたのに」
　そこではっとなって、マリアンネは喉に手を当てた。　今まで誰にも打ち明けなかった心の傷を、思わず暴露してしまったことに愕然として。

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