緑の騎士40

　-40-
　マリアンネは、素早く瞼を伏せた。
　このことだったのか、ロタールの言っていた『自然に一ヶ月ぐらいはそうなると思う』の意味は。　あれは、野盗の子供ができているかどうかわかるには、一ヶ月はかかるという意味だったのだ。
　もしマリアンネが身ごもっていれば、体が目立つ前に他所の城か離れ家に送られ、生まれた子が男なら、ただちに殺されるだろう……。
　二度の逢瀬で、妊娠していないことをマリアンネは祈った。　あの人の子を闇に葬るなんて、耐えられない！　せめて女の子なら、命だけは助け、養女に出す、わずかな可能性もあるが。

　幸か不幸か、マリアンネがうつむいている姿はとてもしおらしく、可憐に見えた。　エドムントは新しい妻から視線を離さず、口惜しそうに、くそっ！　と声を荒げた。
　とたんに頭の傷がうずいた。　寝台にへたりこんでしまったエドムントを体で庇うようにして、黒い帽子の貴婦人が一段と冷ややかに言った。
「話は済みました。　どうぞお引取りください」

　早々に部屋を出てきたマリアンネとアガーテ達は、閉めた扉の前で思わず顔を見合わせた。
　エドムントは、三人の騎士がでっちあげた筋書きに、見事嵌〔は〕まってくれた。　少なくとも表向きは。　問題は、氷のマリア像のようなあの貴婦人だが……。
　元来た階段を、小姓ベルントの先導で下りながら、マリアンネはそっとアガーテに訊いた。
「あれは伯爵の乳母？」
「いえ、年下でしょう。　多く見積もっても同い年」
「未亡人のようね」
「そうですね、でも、なんで紹介されないんでしょう」
　マリアンネは、四段ほど先をさっさと降りていく小姓の金髪が、手に掲げた燭台の火で燃え上がるように輝くのを眺めた。　もう案内は済んだため、少年は退屈な任務を早く終わらせようとして、ひたすら前を見て急いでいた。
　思い切って、マリアンネは小走りになって彼に追いついた。
「ベルント」
　名前を呼ばれて、少年はびくっとしたように足を止め、振り向いた。
「はい」
「寝室にいらした貴婦人は、だれ？」

　美しいベルントの眼が、まっすぐ射るようにマリアンネを見返した。　感情のない声が、すぐに答えた。
「フォン・グロート夫人です」
　愛人なのか、と尋ねようとしたが、さすがにためらった。　マリアンネはさしさわりのない言葉を捜した。
「ええと、この城で何年働いていらっしゃるの？」
　ベルントは一度瞬き、わずかに面白がっている様子を見せた。
「ここでお生まれになりました」

表紙

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送