緑の騎士22

　-22-
　髭の騎士は、ヘルムート・クンツと自己紹介した。
「東のライネホーファーに居を構えています。　お見知りおきを」
「初めまして」
　マリアンネは愛想よく挨拶した。　その答え方が気に入ったらしく、クンツは顔をほころばせた。
「きれいなお声だ。　小川のせせらぎのように爽やかで」
「リュートと歌もお上手ですよ」
　脇からロタールが口を挟んだ。　容姿の美しさだけでなく、こういう気配りができるところが、ロタールのもてる理由だ。　マリアンネは感謝の微笑を彼に投げた。

　食事はなごやかに進んだ。　いつの間にか話の中心になっているのに気付いて、マリアンネは自分に驚いた。
――いやだ、マリア姫の代役になろうとして、少し張り切りすぎたかしら――
　ちらっと下座をうかがうと、ディルクは淡々とソーセージを口に運んでいた。　彼に目をつけたらしい侍女のヨランデが盛んに話しかけているが、たまに短く答えるだけで、ほとんど見向きもしない。　彼らしい、と妙なところで微笑ましくなって視線を移すと、その斜め向かいにはヨアヒムがいて、苦虫を噛み潰したような顔で山羊のあぶり肉をビールで流し込んでいた。
　うっかり、マリアンネはヨアヒムと目を合わせてしまった。　彼はますます不機嫌な表情になって、小さく顎を動かしてみせた。　どうやら何かを知らせようとしているらしい。　マリアンネは小さく首をかしげた。
――え？　なに？――
　ヨアヒムの眉が八の字になった。　青い眼がチラチラと横を指す。　マリアンネがそっちの方角を見ると、ニつ離れた席から大隊長のボーデが身を乗り出して注意を引いていた。
　急いでマリアンネは彼に耳を傾けた。　ボーデは小声で、こう訊いてきた。
「そろそろ出発してもかまいませんか？　姫様のご意向が大事ですから。　もうお疲れは取れましたか？」
　微妙な心境になって、マリアンネは首を縦に振った。　そうだ、私は物事を決め、命じる立場になってるんだ、とようやく実感した。
「そうしてください。　食事はあと数分で」
「それがよろしいです。　連中は食べさせておくといつまでもテーブルから離れませんからな」
　にこっと笑いかけると、ボーデはがっしりした手に銅の盃を握り、人々に呼びかけた。
「ではこの辺りで昼の宴はお開きにいたしましょう。　最後に、我らが新しい奥方のお幸せを願って、乾杯を！」
「乾杯！」
　一斉に声が湧き起こった。　長いテーブルを見渡せば、迎えに来た人々は皆明るい顔をしていた。　マリアンネは胸が温かくなるのを覚え、心からの笑顔で応えた。　少なくともこの場所では、ギュンツブルクの人々は間違いなく、マリアンネを歓迎してくれていた。

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