緑の騎士17

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　小鳥がすっかり目覚め、朝の虫探しに飛び回っている八時過ぎ、マリアンネは短い階段を這い上がって棺の蓋を押し上げ、納骨室に顔を出した。
　中はシーンとしていた。　相変わらず、埃と枯れた花の匂いがただよっている。　マリアンネは石の床に降り立ち、しっかりと蓋を閉めてから礼拝室に向かった。
　祭壇に近付こうとしたとき、妙なことに気付いた。　戸口が開いている。　細く隙間が空いて、外の光が淡く差し込んでいた。
　誰かが様子を見に来たんだ。　マリアンネにはすぐわかった。　でも、いるはずのマリアンネは消えていた。　だからその誰かは、大慌てで探しに行ったのだろう。　扉をきちんと閉めるのを忘れて。
　礼拝室の中には、木のベンチがいくつか置いてある。　その間を縫うように歩いて、マリアンネは扉まで行き、片目で外を覗いた。
　その視野を、いきなり紺色の胴着が遮った。　低い声が早口で叱った。
「どこに隠れてたんです！」
　アガーテの声だった。

　マリアンネが小さくなって答えないでいるうちに、アガーテは畳みかけた。
「お日様が出てすぐ、見に来たんですよ。　そしたら、どこにもいないじゃないですか。
　まあ、昔からおテンバな貴方のことですからね、何かたくらんでるとは思いましたよ。　目につかないところに隠れて、逃げ出そうとしてるんだろうってね。　だからこうやって隙間を空けて、引っかかるのを待ってたんですよ」
　人をネズミみたいに言って。　マリアンネは閉口したが、今は目的があるから、おとなしくうなだれてみせた。
「ちょっと試してみただけよ。　一晩よく考えてみたわ。　それで決めたの。　ヤーコブ様のいうとおりにします」
　アカーテは、二度小さく頷き、それから一度、大きく首を振った。
「運命ですよ、マリアンネさん。　ヤーコブ様だって、貴方を犠牲にするわけじゃありません。　ちゃんとマリア様と同じに、忠実な騎士を三人もつけてお嫁に出されます。　彼らが護ってくれますよ。　大丈夫」

　また黒いマットをすっぽり被って、マリアンネは城の中央閣に戻った。　アガーテに頼んで、マリアの古いドレスを持ってきてもらったマリアンネは、地味なのを選んで急いで着替えた。
　ボタンが取れ、埃まみれになった元の服を、アガーテはぶつぶつ言いながら持ち去った。
「ほんとに、どうやったらこんなに汚せるんだろう。　マリアンネさん、まだそう呼ばせてもらいますけど、貴方は活発すぎます。　男の子に生まれるべきでしたよ、ほんとに」
　男子だったら、こんな嫁入りの苦労はなかったのに。　マリアンネはアガーテの後ろ姿を見送りながら、深い溜め息をついた。

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