緑の騎士15

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　マリアンネの胸が、激しくうずいた。
　それでは、この人も独りぼっち。　庇ってくれる親兄弟も、本気で心配してくれる人もいないんだ……。
　衝動的に手が伸びた。　髪にやさしく触れられて、男は驚いて動きを止めた。
「どうした？」
　マリアンネは我に返った。　子供のように頭を撫でたくなったとは言いにくい。　別の言葉にすりかえた。
「ふさふさした見事な髪の毛ね。　さっき灯りが当たったときには、先が金色に見えたけど」
「日に焼けて毛先の色が褪せたんだ。　本当は茶色だ」
　気がつくと、男の顔が間近に来ていた。　息が交じり合うほど、すぐ近くに。
　彼がキスしたがっていることを、マリアンネは悟った。　だが強引に奪うことはしない。　ためらい、マリアンネの出方を待っている。
その心遣いが、マリアンネの心を甘く溶かした。
　彼の肩に両手を持っていくと、マリアンネはそっと引き寄せた。　顔が更に近づいた。　あまりの暗さに、最初ちょっと位置が外れたが、すぐ修正して口と口が触れ合った。

　それからは、お互い夢中になってしまった。　男の服はすぐ脱げたが、マリアンネのドレスは背中にボタンがびっしり並んでいて、なかなか開かず、終いには男が力任せに引きちぎった。
　生まれたままの姿で抱き合うのが、全く自然に思えた。　二人はマントの上で転げ回り、足をからめ、激しく頬ずりした。
　彼にすべてを明け渡したときも、これで大人になったなどとは思えなかった。　逆に、何も思い煩らうことのない子供に戻ったような、むしろ太古の人間に還ったような安心感で、頭が空白になった。

　熱に浮かされたひとときが過ぎて、二人は並んで横たわり、乱れた息を整えながら、低い天井に目をやっていた。
　やかて男の手が上がり、マリアンネの胸に何かを載せた。　触れてみると、それはいつも服の中にしまっているお守りだった。
「肌身離さず持ち歩いているんだな。　短剣か？」
「そう」
　布包みを開いて中身を確かめた後、マリアンネは急に思いついて、上半身を立てた。
「お願いがあるんだけど」
「なに？」
「髪を一房切らせてもらっていい？」
　男も肘を使って体を起こした。　囁き声がすぐに返ってきた。
「いいよ。　俺にもくれ。　交換しよう」

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