緑の騎士128

　-128-
　ビンツスの足音が遠ざかり、消えるまで、マリアンネはじっと坐っていた。
　背後に侍女たちが控えているため、緊張を表情に表さないよう気をつけていたが、スカートの中の脚はずっと震えっぱなしだった。

招かれざる使者が本当に帰ったのを確かめた後、マリアンネは元気なダグマーを連れて、城の裏にあるハーブ園へ行った。　むしゃくしゃしたときは、体を思い切って動かすのが一番だ。
　下働きしていたときの体力は、まだ残っていた。　マリアンネは飾りのついた袖を遠慮なくたくし上げると、夏の間にはびこった雑草を力任せに抜き始めた。

　ディルクは、翌日の夕方に戻ってきた。　雲が低く垂れ、小雨が降っていたが、マントをひるがえして愛馬から飛び降りた彼の顔は、晴れ晴れとしていた。
　マリアンネはハーブ園の手入れを終え、夕食前に済ませようと、広間の大掃除に取りかかっていた。
　そこへ、城代の帰還を知らせるラッパが鳴った。　マリアンネはパッと顔を輝かせて、埃避けの上っ張りを着たまま、玄関口に走った。
「お帰りなさい！」
　石段を駆け下りながらマリアンネが叫ぶと、部下に指示を与えていたディルクは、振り返って頭を下げた。　同時に、黒ずんで輝く目が、想いのこもった合図を送ってきた。
「只今戻りました。　すぐご報告します」
「雨がひどくなってきたわ。　さあ、城に入って」

　短い夏の終わりを告げるように、小雨は豪雨に変じ、地面や石畳を激しく叩いた。
　露店の主たちが商品をかき集め、人やロバが雨宿りの場所を求めて右往左往する騒ぎの中で、マリアンネとディルクはマントの下に手を隠し、しっかり握り合った。
　回廊を素早く進んでいくうちに、雨音は遠ざかった。　我慢できなくて、マリアンネは後をついてきたイーナを下がらせると、柱の陰にディルクを引き込み、激しく抱きついた。
「ああディルク、あなたがいてよかった！」
　驚いて、ディルクは恋人の顔を深々と覗きこんだ。
「どうした？　行った先はわかっていたのに」
　彼の留守中、コーエンから来た男のことを、マリアンネはかいつまんで話した。
「あやうくコーエンに連れていかれるところだったわ」
　ディルクも体を固くし、顔を強ばらせた。
「クレメンス・フォン・ルーデンドルフは、コーエンの前城主の従兄弟だ。　無口で陰気で、沼のような男だよ」
　マリアンネは身震いした。
「私をそんな男の後添えにしようなんて」
「誰がさせるものか！」
　マリアンネの脇に手を入れ、軽々と胸に抱き取ると、ディルクは耳元で囁いた。
「グートシュタインは、オットー様の弟のカルステン様が継ぐことになったが、まだ九歳なので、エドムント様が後見人として引き取ることが、ほぼ決まった。　皇帝の承認が必要だが、おそらく取れるだろう」
「もうややこしいごたごたは無しね」
　マリアンネはほっとした。　その耳たぶにキスした後、ディルクは更に付け加えた。
「君もカルステン様の共同後見人になった。　権力がエドムント様だけに集まらないようにするという、近隣国の要請だ。
　グートシュタインへの交通料も、払わなくていいようにした。　これからどんどん貿易を盛んにできるよ」
　マリアンネは目を見張った。　物静かなディルクが、こんなにうまく駆け引きをしてきたとは。
「驚いた。　ブライデンバッハには、凄腕の外交官がいたのね」
　そう言って、マリアンネはディルクの両頬にキスし、最後に熱く唇を重ねた。

表紙

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送