緑の騎士124

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　シギスムントが失望し、前途に不安を抱く気持ちは、マリアンネにもよくわかった。　忠誠を尽くしたヤーコブは、もういない。　裏切られたディルクがシギーをどう扱うかは、まだ予想できなかった。
　シギーは、両手で拳を作り、焦点の定まらない眼差しを壁に向けた。
「わたしは、取り返しのつかないことをした」
　マリアンネは黙っていた。　余計なことを言わないほうが、シギーも話しやすいだろうと思ったのだ。
　ゆっくり指を握ったり伸ばしたりしながら、シギーは呟いた。
「ヤーコブ様は決断力がある。　ついていけば間違いないだろうと思った。　だが、あんな恐ろしいことまで……」
　私を暗殺しようとしたのを後悔しているのかしら、とマリアンネが思ったとき、シギーがいきなり腕を掴んだので、思わず小さな悲鳴が出た。
「キャッ」
「マリー、助けてくれ！」
「な、なに？」
「殺してしまった」
　マリアンネは、あっけに取られた。
「……誰を？」
「グートシュタインの当主だ。　オットー様だよ。　まだ十七歳の」

　今度こそ、マリアンネはしびれたようになり、言葉を失った。
　ヤーコブは、やはり策士だった。　ギュンツブルクを攻めている間に、もう一人の邪魔者をこっそり裏で始末していたのだ。
「どうやって？」
　ようやく口がきけるようになると、マリアンネはおそるおそる尋ねた。　シギーは、顔中が皺になるほど強く目をつぶった。
「馬の腹帯に切り目を入れた。　オットー様は乗馬が大好きだから。　若いせいか、乗り方が荒っぽいんだ。
　さっき、彼は朝駆けに出て、落馬して死んだ」

　やりきれない気持ちで、マリアンネは手首を掴んでいるシギーの指をそっと外し、改めて彼の手を取った。
「事故にみせかけたのね。　オットー様の父上ユリアーン様のときと同じに」
　シギーの眼が、わずかに開いた。
「わかっていたのか？」
「たぶんそうじゃないかと疑ってはいたわ。　ヤーコブ様は私も暗殺しようとしたし」
　思いがけないほど素早く、シギーが反応した。　彼は全身を強ばらせて、必死でマリアンネを覗きこんだ。
「わたしじゃない。　あれは違う！　君を呼び出せとは言われたが、まさか弓で狙うとは思わなかった」
「だから、前に立って庇ってくれたのね」
　マリアンネは優しく答えた。
「あなたを疑いたくなかった。　これでほっとしたわ」
「信じてくれるか？」
「ええ、信じます」
　シギーの体が小刻みに震え出し、そのままマリアンネにもたれかかった。
「決闘で相手を倒すのは何とも思わなかったが、まだ若く、何の落ち度もないオットー様が馬から転がり落ちるのを確かめるのは、ひどい気分だった」

　廊下で小さな音がして、ほぼ同時に、硬い声が部屋に響いた。
「シギスムント、マリアンネから離れろ！」

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