緑の騎士122

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　幾度もキスし、二羽の蝶のようにもつれ合いながら、二人はヤーコブが愛用していた大広間に入った。
　唇が離れているわずかな間に、マリアンネは部屋を素早く見渡した。
「ここは、寝室と三つの小部屋に繋がっているのよね。　端から探していきましょう。　私はこっち、あなたは向こうから」
「一緒にやろうよ。　二人で観察したほうがよく見えるよ」
　そう言いながら、ディルクはヤーコブの椅子に座りこみ、マリアンネを軽々と膝に抱き寄せた。

　半時間ほど甘い時を過ごした後で、二人はようやく立ち上がったが、分かれずにやっぱり手を繋いだまま、同じ方向に足を向けた。
　奥の暖炉に近寄ると、横壁にどっしりとかかったヨハネの絵を、ディルクはいまいましげに見上げた。
「この絵は、前から気にくわなかった。　洗礼をほどこすヨハネが、妙に偉そうに見えるんだ」
　マリアンネも、恋人にならって大きな額を観察した。
「絵の価値はよくわからないけど、あまり上手とは思えないわね。　他は一族の肖像画なのに、なぜこれだけ聖人像なのかしら」
「そうだ！」
　ディルクがいたずらそうな顔つきになった。
「ヤーコブを倒した祝いに、この絵を火祭りにしてしまおう」
　マリアンネは噴き出した。　ディルクは本気なようで、さっそく椅子を持ってきて座面に上がり、長方形の額を外した。
「思ったより軽いな。　まるで羽根のようだ」
　そのまま乱暴に投げ出そうとするのを、下で受け止めたマリアンネは、不審な表情になった。
「きれいね。　埃が落ちてこない」
「ちょっと待って」
　ディルクが、額の上部から壁につながる紐を発見した。　それを引いてみると、額のかかっていた部分の壁に細い隙間ができて、どんどん広がっていった。

　やがて、縦横が腕の長さぐらいの穴が開いた。　マリアンネは、急いで燭台に火を灯し、椅子に乗ったディルクに渡した。
　頭と蝋燭を同時に突っ込んで、中を調べた後、ディルクは満面の笑顔になって振り向いた。
「凄い。　箱に金貨が一杯だ!　宝石もある」
「見つけたのね、ディルク！」
　ほっとして、マリアンネは手を打ち合わせた。

　椅子を降りてから、ディルクは隠し戸の構造を調べた。
「絵を下へ引いただけでは、びくともしない。　いったん持ち上げて留め金を外してから降ろすと、中の歯車が動いて戸が下がるんだ」
「だから絵を軽くしたのね。　こんな大きなものが簡単に動くとは、誰も思わないでしょう。　うまく作ってあるわ」
　マリアンネは感心した。　ディルクは、くすんだ色彩の絵を眺め直してから、ぽつりと呟いた。
「ヤーコブが自分で描いたのかもしれないな。　それにしては上手だが」
「ヤーコブ様は絵がうまかったわ」
　マリアンネは昔を思い出した。
「楽器も達者で、いかにも優雅な貴族だった」
「努力家だったのは認めるよ。　見栄っ張りの母親の血だけでなく、君と同じ父君の血筋も受け継いでいるんだから」
　これで、城の家計は安泰だ。　胸を撫で下ろした二人は、また椅子に重なり合って、首筋にキスしたり髪に指を入れてくしゃくしゃに乱してみたり、恋人同士の語らいを始めた。

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