緑の騎士113

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　幼なじみの二人が新天地をめざして去ったと知り、ディルクの気持ちは高ぶった。
　一刻でも、一瞬でも早く、マリアンネに会いたかった。　彼女の無事を確かめ、この腕で抱きしめたい。　まだ未来が読めないだけに、獏とした不安が心を揺らした。

　マルシュナー館の敷地には、まだ焦げた臭いがかすかに漂っていた。
　崩れかけた廃墟の横を、ディルクは急いで進んだ。　貯蔵小屋は予想した通り、しっかりと建っていたが、火の粉の飛んだ個所が黒ずみ、荒れ果てた風情だった。
　ディルクは、馬の横腹につけた物入れからワインと干し肉と黒パンを取り出し、がたついた粗末な扉を開けて、低く呼びかけた。
「マリアンネ！　マリー！」

　薄暗がりの中にスカートがひらめいて、柔らかい体が飛びついてきた。　二人は固く抱き合ったまま、ダンスのように二度、三度と土間を回った。
「マリー、俺のマリー」
「待っていたわ。　あなたは無事か、そればかり考えて」
　数え切れないほど口づけを交わした後、ようやく二人はまともな話ができるようになった。
「戸口を見て。　食べるものを持ってきたよ」
「ありがとう！　ここは食料庫だけど、今は誰も住んでいないから、空のワイン樽しかないの。　水は外の井戸で飲んだわ」
　ディルクは小さな蝋燭を持ってきていた。　それに火をともして粗末なテーブルの真ん中に置いた後、二人はいそいそと食料を並べ、ぐらつく椅子を引き寄せて、さっそく食べ始めた。　質素な食事なのに、二人で並んでいると楽しくて、目が合うたびに微笑みがこぼれた。
　ヤーコブを一騎打ちで倒した経過を聞くと、マリアンネはパンを取り落とし、腰を浮かせてディルクに激しく抱きついた。
「ああ！　あなたが勝って本当によかった！」
　それからゆっくり身を離し、複雑な面持ちで首を垂れ、十字を切った。
「彼は薄情な人だった。　昔から好きではなかったし、危うく殺されかけたけど、半分血がつながっている身だから、死を喜ぶことはできないわ。
　父上のゲールハルト様は敬虔な信徒だったのに、どうしてヤーコブ様は無慈悲な野心家になってしまったのかしら」
「母后のせいだろう」
　ディルクは苦い口調になった。
「クロジンデ妃は高慢ちきで、ヤーコブを特別扱いし、俺たちと遊ばせなかった」
「そうだったわね」
　マリアンネは小さく溜め息をついた。
「そのせいで、ヤーコブ様は友情を学べなかった。　気を許せる友達ができなかったんだわ」

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