緑の騎士111

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　ディルクはひどく疲れていたし、眠かった。　しかし、心にかかる二つの心配を片づけないと、横になるわけにはいかなかった。
　一つは、愛しい人をもっとましな場所に移すこと。　そしてもう一つは、ヤーコブの部下がつきとめたかもしれない『レーギンの家』に行き、マリア姫とヨアヒムを連れ出すことだった。
　前庭から塔の外回廊の下を抜けて中庭に入り、ディルクはロタールを探した。
　彼はすぐには見つからなかったが、部下の護衛兵たちが鍛冶屋の作業場近くにたむろしていた。　ディルクは、さりげない顔で近付いていった。
　彼を認めると、古参兵のマックスがすぐ、不安そうな顔で寄ってきた。
「参りましたな。　ヤーコブ様が攻撃してくるなんで全然知らされてなかったんで、俺たち板挟みで、ここでずっと小さくなっていたんですよ」
「ロタールは何と言っていた？」
「我々はマリア様を護るのが任務だから、招集をかけられていないのに戦う必要はないと」
　そう答えながら、マックスはごしごしと顎をさすった。
「でも、そのマリア様がお棺に入っていたとなると、俺たちの仕事はいったい……」
「あの方は生きている」
　ディルクはきっぱりと言った。
「棺で見せられたのは替え玉だ」
「そうなんですかねえ。　人垣の間から覗いてみましたが、そっくりでしたよ」
「目を閉じている顔は、みんな似たようなものだ」
　適当にごまかして、ディルクは当りを見渡した。
「ところで、ロタールは？」
「俺たちに武器を返してもらえるよう、談判に行かれました。　丸腰じゃ心細いですから」
「そうだな」
　おそらくロタールは、エドムント達と秘密会議を開いているのだろう。　ディルクは、ロタールの従僕アロイスの姿を探したが、彼もどこかへ消えていた。
　やむを得ない。　もう少し一人で頑張るしかないようだ。　ディルクは護衛兵の中に入って、温めたエールを一杯分けてもらい、ソーセージを二本テーブルからすくい取って懐に入れると、元気な馬を借りて、再び西門から出た。

　空はどんどん明るさを増し、うっそうとした森を突っ切っていくときも、迷わないですんだ。
　レーギンの家は、アイゼンタッセ街道を北東に下ったところにあり、十三世紀に作られた要塞を修復した頑丈な建物だった。
　今は、ラインハルト・レーギンという農場主が住んでいる。　レーギンは、昔高名な吟遊詩人だった男で、今は大麦の収量を上げるための品種改良に熱中していた。

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