緑の騎士103

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「どこだ？」
　ディルクが不審そうに尋ねると、ヨアヒムは頬をゆるめた。
「ヤーコブが焼き払ったマルシュナーの館さ。　ペーターから聞いたぞ」
「だがあそこは、文字通り丸焼けで……」
「たしか庭の外れに半地下の食料庫があったはずだ。　抜け目ないヤーコブだから、その中も調べているだろう。　一度見回ったところには、二度と行かないものだ」
「おまえも知恵が回るようになったな。　前は荒っぽいだけだったが」
　ディルクは感心した。

　ディルクともう一度固く抱き合った後、マリアンネは再び馬車に乗り、クルトと道案内のペーターに付き添われて、マルシュナー邸へ向かった。
　『緑の騎士』達は、更に半時間かけて、これからどうするか話し合った。
「部下の兵士は、とりあえず中庭に集合させ、兵曹長のブロイルに待機を命じておいた」
　ロタールがてきぱきと告げた。
「ブロイルは信用できる。　だが、兵士はもともとヤーコブに雇われたのだし、戦いが始まったらどちらに付くか予断はできない」
「そもそも我々だって本来はヤーコブの臣下だぞ」
　ヨアヒムが混ぜ返した。
「それがエドムント様側について戦うんだから、昔の仲間から裏切り者扱いされても仕方がない」
「我々は『マリア姫』を守るんだ」
　ロタールが強調した。
「彼女は、我々の正当性とヤーコブの嘘を証明する大切な生き証人だ」
「そのとおりだ」
　ディルクが静かに言った。
「そして今、我々が守るべきはエドムント様だ。　マルトリッツ城へ戻り、エドムント様とグロート夫人をうまく納得させて、城の護りに加わろう」
「納得？　丸め込むんだろう？」
　遠慮なく、ヨアヒムが応じた。
「それならロタールがぴったりだ。　マリアンネとマリア姫を逆にするのを忘れるなよ」
「任せておけ」
　爽やかな表情で、ロタールは胸を叩いてみせた。

　ヤーコブの使いがマリア姫の棺を引いて、急がずに立ち去ってから、既に三時間の余が過ぎた。
　晴れた空は東から鉛色に染まり、西の地平線にわずかな赤い線を残すだけになった。
　城の庭には大きなかがり火が幾つも焚かれ、武装した男達が忙しく動き回った。　外が漆黒の暗闇になれば、戦いが開始されるのはもう時間の問題だった。

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