緑の騎士08

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　またアガーテのいる部屋へ戻ると、マリアンネは腹部を押さえて、弱々しい声で囁いた。
「あまり驚いて、胃が引っくり返りそうよ。　お願いだから、カミツレのハーブティーを貰ってきてちょうだい。　台所のカルラおばさんが作れるわ」
「取りに行っている間に逃げようなんてしませんね？」
　アガーテは念を押した。
「しないわよ。　こんなに気分が悪いのに」
「まあ、逃げられませんけどね」
　廊下につながる戸口を出たところで、アガーテは内懐から鍵束を取り出し、ニッと笑って扉を閉めた。　間もなくガチャガチャと鍵を下ろす音が聞こえた。

　これで第一弾の逃亡計画は挫折した。　でも、まだ次がある。　だから、十分後にアガーテがコップを持って急いで上がってきたとき、落ち着いて窓際に膝をつき、頭を垂れて祈っていた。
　薬草の茶を飲み終わってから、マリアンネは真剣にアガーテに頼んだ。
「ここでは集中できないわ。　礼拝堂に篭もってお祈りを捧げたいの」
　アガーテは困った。
「ここにいてもらうようにと、ヤーコブ様がきついご命令なので」
「礼拝堂のどこが悪いの？　正面玄関しか出入り口がないから、ここよりもっと安全よ。　ねえ、アガーテさん」
「アガーテと呼び捨てしてください」
　アガーテは、きりっとした口調でたしなめた。
「これまでは、下働きの真似をしても許されました。　でも、もう貴方はマリアンネ様……いえ、マリア姫なのです。　侍女に敬称をつけるなんてもっての外です。
　マリアンネとマリア。　名前が似ていてよかったですね。　新しい名前にすぐ馴染〔なじ〕めますよ」

　それでも、根が親切なアガーテは、ヤーコブのところへわざわざ訊きに行って、翌朝まで礼拝堂を使う許可を貰ってきてくれた。
　マリアンネはホッとして、心から礼を言った。　城の端にある小さな礼拝堂に入ること。　それが脱出の必要条件だったのだ。

　持ってきた黒いマントをマリアンネにすっぽり被せると、アガーテは先に立って、裏階段から礼拝堂に向かった。
　アガーテは、一緒に中へ入ると言い張ったが、マリアンネは許さなかった。
「ひとりで神様にざんげしたいの。　出家の誓いを立てていたのに、心ならずも破ることになったお詫びをするんだから」
　誓いは重要なことだ。　アガーテはマリアンネの思い通りにさせることにして、外に引き下がったが、礼拝堂の扉にしっかりと横棒をかけるのは忘れなかった。

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