緑の騎士07

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　マリアンネは、肘を取ったヤーコブの手を、静かに、しかし断固として引き剥がした。
　こんなぶしつけな言い方をされるとは思わなかった。　一族の女子の婚姻を決めるのは家長の権利だが、それにしても、この言い方は……。
　マリアンネがムッとしたのを見てとって、ヤーコブは耳元に口を近づけ、素早く囁いた。
「彼らにはこれからも世話になるのだから、よく考えろ。　誰も選ばなければ、侮辱したことになるぞ」
　確かにそうだった。　やむを得ず、マリアンネは頭を絞った。
――シギーには好きな人がいるし、ヨアヒムはたぶん気まずいだろう。　選べるのはディルクしかいない。
　でも彼は、こんなことには関わりたくないはずだ。　おべっか使いじゃないもの。　本心をずばり言ってしまうタイプだし――
　そうだ、断わってもらうなら、彼しかない！
　わずかな望みを託して、マリアンネは顔を上げ、ディルクの名を小声で告げた。
　ヤーコブの表情に、明らかな驚きが浮かんだ。

　三人に向き直ると、ヤーコブは簡単に言った。
「ディルク、おまえだそうだ」

　数秒間、ディルクは無言だった。
　それから、普段通りの口調で言った。
「お断りします」

「なっ……！」
　予想もしなかったのだろう。　ヤーコブは狼狽し、みるみる顔色が変わった。
「断わるだと？　おまえ……」
　あわててマリアンネが仲裁に入った。
「怒ることはないでしょう？　急に妙なことを言われて、驚いただけですわ。
　私もびっくりして、なんだか胃のあたりがおかしくなりました。　心の準備ができるまで、部屋に帰って休んでいいですか？」
　ヤーコブは、手を握ったり開いたりして、落ち着こうとしていた。
「まあ……いいだろう。　だが、自分の部屋へ戻るのは駄目だ。　その姿を人に見られる。　あちらの部屋へ行きなさい。　食事は届けさせるから」

　婚礼に出立する日まで、逃がすまいとしているな。　マリアンネにはすぐピンと来た。
　しかし、もう決心はついていた。　このとんでもない計画を聞かされた直後から、少しずつ不快な気持ちが積み重なって、今では破裂寸前にまで高まっていた。
　誰がおとなしく、隣国の後妻になんかなるものか。　絶対に逃げてやる。　方法も、すでに着々と頭で組み立てられていた。

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