リネットの海・66

リネットの海　66

「でもね、何度も繰り返すけど、あなたが生きていて本当によかった。　奥さんが亡くなったと聞いて、取るものも取りあえずハリナムに駆けつけたのよ。　どんなにショックを受けて落ち込んでるかと思って。
　だって、あんなに奥さんのこと愛していたんですもの」
「ああ……辛かったよ。　お互いにぴったりだったから。　昔から何時間でも話していられた。　クラリッサに、よかったわね、と言ってもらえると、発見が二倍ぐらい凄いことに思えたものだ」
　リネットの胸に引っかかっていた棘が、すっと消えていった。　父は母を誰よりも愛していたのだ。　そのことがわかりさえすれば、たとえ大女優と密かな仲だったとしても、許せる気がした。
　なぜならそれは、リネット自身が恋をしていたから。　もう旅に出たときの単純な子供ではなかったから。

　父は元気そうだ。　二人の積もる話の邪魔をしてはいけないと感じて、リネットは爪先立ちになり、廊下を引き返した。
　途中で、ふと賑やかな笑い声が耳をかすめた。　聞き覚えのある陽気な声だ。　音が伝わってくるドアの鍵穴から覗くと、ダニエルがテーブルに足を乗せて大笑いしているのが目に入って来た。
　どうやら、シャンタル・ラディーン御一行様みんなが、この医者の家に泊まりこんでしまったらしい。　急にたまらなく懐かしくなって、リネットは遠慮がちにドアをノックした。
　中の物音が止まり、アントンのズーンと響く声がした。
「どうぞ」
リネットがドアを開けると、そこには三人の男性がいた。　ダニエル、アントン、それに、リネットの知らない厳めしい顔の男だった。
　彼女の顔を見たとたん、ダニエルが相好を崩して両手を広げた。
「リンちゃーん！　元気になったね。　久しぶりっ！」
　部屋に飛び込んで、リネットはまずダニエルと、ついでアントンと抱き合った。
　アントンは、革のトランクをウンウン言って閉めようとしていたが、その手を止めてリネットを抱き寄せた後、おでこにチュッとキスして、こう言った。
「でかした、リンちゃん。　親孝行で、とても勇敢だ。　勇敢な女の子大好きだが、残念ながら、もう恋人いるらしいね」
　冗談だと思って、リネットはにこにこしながらアントンの頬にキスし返した。
「もう荷造りしているの？　しばらくゆっくりしていかれるといいのにね」
「旅に出るのはアントンだけなんだよ」
　ダニエルが陽気に説明した。
「お迎えが来たんだ。　ベラトニア大公国のヨランスキー侯爵家からね。　そこに立ってるのが使いのペーテル・ランコフ武官だ」
　あっけに取られて、リネットは髭をピンと立てた見知らぬ男を見つめた。

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