リネットの海・64

リネットの海　64

　彼氏って……！
　いくら疲れきったリネットの頭でも、こう不審な言葉が続くと、シャキッとならざるをえなかった。
　柔らかいラディーンの体をきっぱりと押し離すと、リネットは冷たさを帯びた声で尋ねた。
「お父様のお知り合い？　そんなこと、私は一言も……」
　ラディーンは澄ました表情で、ムスッとした娘を見返した。
「話すわけないでしょう。　あなたは偽名を名乗ってたのよ。　忘れた？」
　そう言えば、そうだ。　行き場を失ったリネットの怒りは、矛先をハワードに向けた。
「そして、あなたは誰？　まさか、ロルフでは」
「その通りだ」
　こちらは気が咎める様子で、視線を外した。　リネットは憤然と立ち上がった。
「何ですって？　あなた、ロルフ・オグデンなの？　じゃ、あの犯人こそ本物のハワード氏なのね！」
「まあまあ、落ち着いて」
　甥が小さくなっているのを見て、パーシー卿が取りなしに入った。
「この子もマーカスが不意に消えたのを心配していたんだよ。　無事なら、どこよりもまず奥さんのお墓に行くだろうと思って、急いでイギリスに渡ったんだ」
「でも、なんだか屋敷の様子が変なんで、伝道者に化けてキッチンで事情を探ろうとしてたら、君がこそこそと裏口から逃げ出すのが見えて」
　リネットは固まって、ハワードを、ではなく、パーシー卿の甥と判明したロルフ・オグデンを、穴があくほど見た。
　稲妻のように、記憶が蘇ってきた。　そういえば、黒服を着た背の高い男が、確かに来ていた。　料理人のエッグおばさんに、無料だからと言って聖書を押し付けようとしていたっけ。
　リネットが再び口を開く前に、ロルフは声を落として説明した。
「カラーを後ろ前に回して、黒のソフト帽を平らに被ると、いかにも伝道者らしく見えるんだよ」
「あなた……あなたって人は！」
　口ごもりながら、リネットは額の生え際までピンク色になった。　彼は、初めからリネットの正体を知っていたのだ。　わかっていながら話を合わせて、スペインまで連れてきた。
「そりゃ、私だって偽名だったけど、あなたもなんて……許せない！」
　もはや支離滅裂なリネットだった。

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