リネットの海・51

リネットの海　51

　パーシー卿は、そのホテルの三階にリネットの部屋を取ってくれた。　港が見張らせる、ライトブルーの綺麗な部屋だったが、リネットはろくに見回しもせずに、荷物を入れるとすぐ下に降りた。　そして、フロントにラストロ村のありかを尋ねて、詳しくメモした。　できれば明日にも、馬車を雇って行ってみるつもりだった。

　夕食にはまだ間がある。　パーシー卿は、甥のロルフと打ち合わせるために外出してしまった。　ディナーには連れてくると言っていたが、正直いってリネットにはわずらわしかった。　これ以上社交的な会話なんか交わしている心の余裕はない。
――パーシー卿は親切だけれど、やはり他人事だから悠々としていられるんだわ。　もしロルフが行方不明になったのなら、目の色変えて探し回るでしょうに――
　四つか五つのときに二度ほど会っただけの少年の面影に、リネットは思い切り顔をくしゃくしゃにして、舌をベーッと出してみせた。
　そのとき、通路のバルコニーにかかった緞子のカーテンが揺れ、低い声がした。
「なに空中に喧嘩売ってるんだい？」

　リネットの足が、ぴたりと止まった。　髪の根元が逆立つような、異様なおののきが全身を這った。
　カーテンの後ろから出てきたのは、思ったとおり、ハワードだった。　彼は、地味だが上等な茶色のスーツを着て、季節にふさわしい麦藁帽を、きちんと梳きつけた黒っぽい髪に載せ、すっかり立派なダンディーに身なりを替えていた。　しかし、きらきらと時にいたずらっぽい輝きを放つ眼と、少し皮肉な色を帯びた微笑は、まったく変わらなかった。
　両手を広げて見せて、ハワードは言った。
「さあ、来たよ。　約束通り。　マドリッドのホテルを君と紳士が慌てて出発していくのを見て、後をついて同じ列車に飛び乗ったんだ。　君が騙されて連れていかれたのなら大変だから」
　騙されて連れていかれる――リネットはその言葉を、たまらない気持ちで聞いた。
――それはもしかして、あなた自身のこと？　ねえ、Ｒ・Ｏ・ハワードさん、あなたは初めから私の正体を知っていて、知らん振りしてイギリスから連れてきたの？――

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リネットの海 51

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