リネットの海・48

リネットの海　48

　パーシー卿は、悔しそうに静かな部屋を見回した。
「そうか！　もっと詳しく調べるべきだったな。　どこも普段通りで、家捜しされた跡がないから、まさかマーカスの身に何か起きたなどと考えもしなかった。　また何か急に思い立って、すぐ戻るつもりで出かけたと考えていたんだ。
　それに……」
　パーシー卿が言葉を濁したのに、リネットは素早く気付いた。
「それに？」
「ちょっといやなことを、カディスで小耳に挟んでね。　マーカスが裏小路で、古物商の男とひそひそ話をしていたというんだ。
　マーカスは金に困っているわけではないから、引き揚げた品を横流しするはずはないが、それならなぜあんな男に用があったのか」
　古物商？　リネットの胸に、不安のさざなみが広がりはじめた。
「あんな男って、悪い人なんですか？」
　パーシー卿は、眉をひそめて頷いた。
「良心的とはいえない。　本物を偽物といって安く買い叩いたり、その逆をやって高く売ったりするという噂がある。　証拠はないが」
「何ていう名前の人です？」
　答えが来るまでの数秒間、リネットは心臓が痛くなった。
　銀の煙草入れを取り出しながら、パーシー卿は思い出そうとした。
「ええと、何といったかな、そうそう、ハワードだ。　オーフュース・ハワード」

「オーフュース？　珍しい名前ですね」
　リネットは、蚊の鳴くような声で相槌を打った。　今や心臓はハリケーンの海のように荒れ狂っていた。
「ギリシャ神話のオルフェウスから採ったんだろう。　親が変わった趣味の持ち主だったんだな」
　シガレットを口に持っていこうとして、パーシー卿は気付いた。
「失礼。　吸ってもいいかね？」
「どうぞ」
　リネットは上の空で答えた。　頭の中が、謎と不安と、そしてもやもやした怒りで割れそうになっていた。

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