リネットの海・47

リネットの海　47

　リネットはショックを受けて、青い顔になった。　その様子を気遣ったパーシー卿は、馬車を降りてバンガローで休むことを勧めた。
「仮住まいだからお粗末だが、日光を遮るし、雨風も防いでくれるよ」

　緩やかな斜面を少し上がったところに、バンガローはあった。　パーシー卿はあばら家のようなことを言っていたが、どうしてなかなか立派で大きな平屋建てで、屋根つきの広いテラスが、リネットには新鮮に見えた。
　隣りには、しっかりした造りの道具小屋も付属していた。　普段のリネットなら好奇心一杯で覗くところだが、今は一刻も早く、父の部屋に行きたかった。　他人にはわからなくても、父の癖をよく知っている娘の目で調べれば、行き先の手がかりが掴めるかもしれないと思った。

　バンガローの奥には、二つ独立した部屋があって、一つはパーシー卿用、そしてもう一つがマーカス・チェンバース用だった。
　卿の案内で中に入ってみると、部屋は薄暗く、気持ちのいい涼しさだった。　、細い棚には、書類や図面が仕分けして入れてあり、何の飾りもない実用的なデスクには、ペン立て、インク瓶、吸い取り紙などの筆記用具が無造作に置かれていた。
　とても日常的な光景だった。　荷造りの跡はないし、服は棚の下に数枚かけたままだ。　今すぐにでも扉が開いて、マーカスが戻ってきて不思議はなかった。

　リネットの視線は、隅に置かれた簡易ベッドに向いた。　薄い布団が、起きたばかりのようにくしゃくしゃになっている。　マーカスは割と几帳面で、こんなに寝所を乱したまま出かけることはないはずだ。　眉をひそめたリネットは、近づいてめくってみた。
　すると、掛け布団の下から黒の小型バッグが出てきた。
　リネットの表情が、見る間に強ばった。
「そんなはずないわ」
「え？」
　棚に寄って、書類を調べていたパーシー卿が振り向いた。
「父はいつも、このバッグを持ち歩いていました。　ご存じですね？」
　リネットの差し出した薄い箱型のショルダーバッグを、パーシー卿はしげしげと眺めた。
「そうだ、その通り。　彼は必ずこれを肩にかけていたよ」
「どこへ行くにしても、これを持っていかないはずはないんです。　それに、こんなにだらしなく開けっぱなしにしたりしないし」
　紐の付け根を見て、リネットは息を呑んだ。
「見てください！　取れかかってます！　乱暴に引きはがされたんだわ！」

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