リネットの海・44

リネットの海　44

　茶色のごわごわした髪をギュッと山高帽に押しこんだパーシー卿は、飛びつかんばかりに立ちふさがった娘を、不思議そうにじっと見つめた。
「リネット？　リンちゃんかい？」
「はい！」
　父の親友で仕事仲間でもある卿に出会えて、リネットは目がくらむほど嬉しかった。
　いかにもイギリス紳士らしく、パーシーは内心の驚きをほとんど出さず、平静な声で質問を続けた。
「ここで一人で何をしている？」
「父に会いに来ました。　母が急死したので」
　パーシー卿は沈痛な顔になった。
「そうなんだってね。　お悔やみを言うよ。　電報が来ていた。　マーカスの机に置いてあったんだが」
　机の上に置きっぱなし？　リネットの表情が変わった。
「開封してありましたか？」
「そう、封は切ってあった」
　それでは、父は母の死を知っているのだ。　なのになぜ、イングランドに戻ってこないのか。
　リネットが思い乱れていると、パーシー卿もつられたように不安げになった。
「マーカスは、ご葬儀には？」
「来ませんでした。　どっちみち、電報を見てからでは間に合いませんでしたが。
　ずいぶん待ったけれど、帰ってきてくれません。　父はどこにいるんでしょう？」
「実はわたしも、彼を探しているんだよ」
　パーシー卿の口から、驚くべき言葉が飛び出した。

　フロアでは何だからと、パーシー卿はリネットを喫茶室に連れていった。　そして、ここしばらくの出来事を話してくれた。
　それによると、マーカスが妻を見舞ってスペインへ戻ってきた後、入れ違いでパーシー卿も帰国したという。　どうしても外せない用事ができたからだが、その義務を手早く果たしてマドリッドへ急ぎ帰ってみると、マーカスはすでに消えていた。
「船の引き上げ現場に行ったのかと思ったんだが、現場監督に電報を打ったら、七月末以来一度も来ていないそうだ。　向こうもごたごたしていてね、詳しいことがわからない。　それで、こちらから出向くことにしたんだが」
「私も」
　声がかすれたので、リネットは急いで言い直した。
「私も、引き上げ現場に連れていってください！」

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