リネットの海・31

リネットの海　31

　二十分ほどして、ドアに軽いノックがあった。　リネットは急いで戸口に行って、小声で尋ねた。
「ダニエルさん？」
「うん、それと、マダムも一緒」
　あわてて、リネットはドアを開いた。

　二人はつむじ風のように入ってきて、丁寧にドアを締め切ると、錠を下ろした。
　ダニエルは、長方形の盆に載せた若鶏のシチューをテーブルに置いた。　一方、琥珀色のドレスに同色の大きな帽子をスカーフで包んで止め、息が止まるほど美しく着飾ったシャンタルは、片手に下げたモロッコ革の化粧品入れを椅子に置いて、リネットにいたずらっぽい笑みを投げた。
「食べる前に五分ちょうだい。　ええと」
　手品のように、シャンタルは革ケースの中から二つのカツラを取り出して、代わる代わるリネットに当ててみた。
「ダニエル、どう思う？　どっちが似合うかしら？」
　コンテストの審査員よろしく、目を細めてじっと観察した後、ダニエルは決めた。
「どっちもいいけど、金髪は目立ちすぎます。　そっちのレディッシュブラウンのほうがおとなしやかで、しかもイメージががらっと変わって、いいですよ」
「そうね、この色に決めましょう。　さあリンちゃん、食べていいわよ。　ただし半時間で食べ終わること。　ちょっと服を着替えたらまた来るわね。　そのとき、髪を染めてあげるわ！」

　カツラは色見本だった。　小さくて、しかも揺れる船室の中で、大きな上っ張りを着たシャンタルは、驚くほど器用にリネットの髪をとかして濡らし、染料を塗っていった。
「さあ、むらなく塗れた。　これで十五分待って、適度に色が抜けたら洗い落とすの」
　液が垂れても大丈夫なように、首にきっちり油紙を巻いた珍妙な姿で、リネットは感心した。
「本職の美容師さんみたいですね」
「あなたぐらいのときは、私もドサ回りで、何でもやらされたのよ。　当時は辛かったけど、今思うと懐かしいわ。　若くて、野心に燃えて、はつらつとしてたあの日々が」
　こんなに綺麗で人気があって、夢のすべてを手に入れた人なのに？　リネットは手鏡に映ったシャンタルの、遠くを見つめているような表情に、そこはかとない哀愁を感じ取った。

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リネットの海 31

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