リネットの海・21

リネットの海　21

　その日は夜まで、まったく落ち着かない気分だった。　心配をまぎらすため、午後買い物に出たが、気が散っていてお釣りを受け取らずに店を出そうになったりした。
　賑やかな目抜き通りをせかせかと歩きながら、リネットは幾度も、レストランでの出来事を思い浮かべた。
　リネットと同じテーブルにいたとき、ハワードに変わった様子はなかった。　気持ちいいほどの食欲で、しかも品よく料理を平らげていた。　何か差し迫った事情ができたとすれば、それは見知らぬ男が迎えに来てからだ。
　ああ、なんで振り向かなかったんだろう――今更言ってもどうしようもないことながら、リネットは自分を責めた。　ハワードが出ていったとき目が合っていたら、どこへ行くか言い残してくれたかもしれない。　そう思えた。

　翌朝は船旅の当日だった。　今日こそは戻ってきてくれている、と信じて、リネットは勢いよくベッドから起き出した。
　だが、ノックに答えはなかった。　降りていってフロントに訊いても、やはりハワードは一度も帰ってきていないとのことだった。

　午後二時を回ったとき、リネットは決めた。
――早めに港へ行って、ハワードさんを待とう。　きっと来てくれるに違いないわ――
　それが最後の望みだった。　船の切符を持っているのはハワードなのだ。　もし彼が間に合わなければ、リネットも乗れない。　乗船はまた何日か後になってしまうだろう。　そんなことは考えたくなかったが、万一のときは自分で乗船券を買うしかないのだった。
　忘れ物がないか点検してから、両手に荷物を持ち、リネットはホテルを出た。　二人分の部屋代を払って。

　広い港には四隻の船が停泊していた。　様々な形と大きさをしている。　どれが目的の船かわからなくて、リネットが落ち着きなく見回しながら歩いていると、不意に声をかけられた。
「やあ、お嬢ちゃん」
　その声と同時に、誰かが並びかけてきた。　右横を見上げたところ、トランクと帽子の箱を抱えたダニエルが見えた。
　人ごみの中で知った顔に会うのは、すごくほっとする。　リネットはたちまち笑顔になった。
「ダニエルさん！」
「覚えていてくれた？　嬉しいな」
　アントンと違い、ダニエルは気さくだった。
「今日はとてもきれいだね。　目の下の隈もないし」
　そうだ、気持ちが高ぶってメイクするの忘れてた――リネットは急いで帽子に手をやって縁を下げ、顔に影を作った。
「そう？　急いで来たから顔が赤いのね、きっと」

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