リネットの海・18

リネットの海　18

　それでもリネットは、急いで食事を終えて立ち上がった。　親しみを見せてくれた人だし、知らん顔もできないと思った。
「ちょっと行って挨拶してきます」
「ご自由に」
　ハワードはてこでも動かない構えで、ワイングラスに手を伸ばした。

　リネットが近づいていくと、窓近くの特等席にふわりと腰を下ろしたシャンタルは、神秘的な緑の眼を大きく見開いて、意外そうな顔になった。
「まあ！　ハリナムで会った娘さんじゃないの！　あなたもリヴァプールへ？」
　ちゃんと覚えていてくれた。　リネットは嬉しくなって、にこっと笑った。
「はい。　ここでまたお会いできるとは思いませんでした」
　長く裾を引いたドレスを片方にまとめて、シャンタルは深い溜め息をついた。
「そうなのよ。　さあ、ここに座って。　立ってちゃ疲れるわ。
　せっかくハリナムまで足を伸ばしたのに、ぜひ顔を見たかった人があいにく留守でね。　仕事の予定があるから、仕方なくとんぼ返り。　がっかりよ」
「ここの劇場に出演なさるんですか？」
　リネットの顔が輝いた。　明日に公演があるなら、見に行きたい。　シャンタルがどんな演技をするかとても興味があるし、少なくとも時間つぶしにもってこいだ。
　だが、シャンタルは力なく首を振った。
「違うの。　また旅。　スペインを巡業して回るのよ。　マドリッドやアンダルシアなんかをね」
　今度こそ、リネットの眼がまん丸に見開かれた。　スペインだって？　なんて偶然！
「私も、私もスペインへ行くんです！」
　無意識に声が高くなった。　シャンタルもびっくりして眉を吊り上げた。
「まあ、おちびさん一人で？」
　おちびさんと言われたのは少々くやしかったが、リネットはめげずに後ろを手で指し示してみせた。
「いえ、連れと一緒です。　あそこにいる男の人」
　シャンタルはその方向に目を向けた。　少しじっと見ていた後、いぶかしげに呟いた。
「だれ？」
「ですからあそこの……」
　振り向いて確認しようとしたリネットの動きが止まった。
　さっきまで食事を取っていたテーブルには、誰もいなくなっていた。

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