リネットの海・17

リネットの海　17

　レストランは海のすぐそばで、窓の一部が海面上に張り出していた。　当然見晴らしがよく、水平線に没していく太陽が、空ばかりでなく店の中まで茜色に染めた。
　わりと広い店にもかかわらず、八割がたの席が埋まっていた。　確かに評判のいいレストランらしい。　リネットたちのテーブルは右手の隅で、窓に背を向ける場所になってしまったが、外に出れば景色はいくらでも見られるから、リネットは気にしなかった。
　前菜に牡蠣のオリーブオイル漬けとレーキの煮物が出て，次はメインディッシュ。　ローストビーフにじゃがいもと人参グラッセを添えたものと、ニシンの燻製のマリネが運ばれてきた。
　どれもおいしかった。　リネットが楽しく食べていると、ハワードが訊いてきた。
「スペインで待っている人がいるのか？」
　フォークを途中で止めて、リネットはうなずいた。
「ええ、黙って来ちゃって怒られるかもしれないけど、でも、会えばわかってくれるわ」
「もし会えなかったら？」
　リネットの眉が寄った。　なんでそんな、人を不安にさせるようなことを……。
「会えます。　居場所は知っているもの」
「すれ違いってこともあるだろう？　人の生死に関わるなんて物騒なことを言っていたし」
「あれは……」
　ハワードの関心を引くためだったとは言いにくかった。　そろそろ何故来たか本当のことを話す時期かもしれないと感じて、リネットは口を開けた。
　その口が、カチッと閉まった。　ついでに、驚きで瞬きを忘れそうになった。
　レストランの入口に、見覚えのあるゴージャスな一行が姿を現したのだ。

　金ラメの入ったイヴニングドレスからテンの毛皮を払い落として、後ろからついてきたダニエルに拾わせると、シャンタル・ラディーンは悠々と中に入ってきた。　その背後には、きらきらした化粧品入れを持ったアントンも、ちゃんとつき従っていた。
　リネットはすっかり興奮して、前に体を倒すとハワードに囁きかけた。
「女優さんが来たわ！」
　振り向きもせずに、ハワードはビーフをきれいに切り分けた。
「珍しくもない」
「シャンタル・ラディーンという人よ。　私会ったことがあるの。　名刺ももらったわ。　ほら」
　急いで出そうとして、リネットははっとなって顔をしかめた。
「いやだ。　盗まれたポシェットに入れてた」
「向こうは名刺のことなんか覚えていないよ、きっと。　ファンには片っ端から渡すんだよ、そういうものは。　今はお忍びで来たんだろうから、そっとしておいてあげなさい」
　ハワードはてきぱきと言った。　話しながらも流れるように食事を口に運んでいる。　芸術的といえるほど見事な食べっぷりだった。

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