リネットの海・9

リネットの海　9

　美人は、余裕を持ってリネットに向き直った。
「ありがと。　私が誰か知ってる？」
　リネットは戸惑った。　有名人なんだろうか。
「え……いいえ……」
「いいのよ、そんなに申し訳なさそうにしないでも」
　金色がかったグリーンの瞳が、面白そうにまたたいた。
「私はシャンタル・ラディーン。　女優よ」
　派手で、どことなく異国的な香りのする名前だった。　聞き覚えはなかったが、子供っぽく息を弾ませて、リネットは答えておいた。
「女優さん！　きれいですね」
「うふん」
　満足そうに、ミス・ラディーンはにんまりした。
「あなたなかなか可愛いわ。　舞台に出たくなったら、ロントンの私のところにおいでなさいな。
　ダニエル、名刺」
「はい、マダム」
　茶髪のダニエルが、持っていた事務用鞄からサッと名刺入れを取り出し、ラティーンに渡した。　中から花模様のカードをトランプのように一枚引いて、ラディーンは優雅にリネットの手の上に落とした。
「そうだ、あなたのお名前も聞かなくちゃ」
　リネットは素早く、旅行中の偽名にと考えた名前を思い出そうとした。
「リン・カーギルです」
「リンちゃんね。　また会えるといいわね」
　ちょうど、馬車を呼びに行ったアントンが戻ってくるところだった。　二人の美男子を従え、優雅に腰を揺らしながら去っていく女優の後ろ姿を、リネットはしばらく目で追った。　そして、ああいうのを女らしいというんだろうな、と思った。

　そろそろ停車時間が終わりかけていた。　駅員が大声で呼ばわりながら巡回を始めた。
「発車ー！　後二分で発車でーす！　マンチェスター、リヴァプール行きー」
　リネットは、急いで名刺をコートのポケットに入れ、荷物を両手に下げて列車に歩み寄った。　表のドアを開けて乗り込むとき、指からほんのり上品な香りがただよった。　たぶん、カードからの移り香だった。

　列車はわりと空いていた。　最初に覗いたコンパートメントには、目のくりっとした巻き毛の若者が乗っていて、覗いたリネットと視線が合うと、パチッとウインクしてきた。
　これはまずい。　話しかけられたら田舎娘の芝居をやりとおす自信がなかった。　リネットはドアのレバーにかけた手を引っ込め、隣りの車室に歩いていった。

　そこも間が悪いことに、男が一人座っているだけだった。　ただしこっちは茶色のきゅうくつな三つ揃いのスーツを着て、太い縁の眼鏡をかけ、四つに畳んだ新聞を読みふけっていた。　そして、遠慮がちに踏み込んできたリネットに、ちらりと陰気な視線を投げると、脚を組み直して窓のほうへ尻をずらした。
　明らかに、仲よくしようという気持ちはなさそうだった。　そのほうが助かる。　ほっとして、リネットは荷物棚にバッグを載せ、彼の斜め向かいの席に腰を下した。

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リネットの海 9

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