ラミアンの怪物・68

――ラミアンの怪物――

Chaptre 68

　しかし、敵は一筋縄ではいかない。　尻尾を掴めないままに、時間が過ぎていった。
　このままでは妃の黒い計画が成功して、その子供が跡継ぎに納まってしまう。　絶対に許せない！　いざとなったら、刺し違えても妃ごと暗殺するつもりで、ガランスは準備を整えていた。

　だが、そこに奇跡が起きた。　誰もが諦めていた正当な跡継ぎ、ヴァランタンが立派に成長して戻ってきたのだ。　しかも彼は、智恵と勇気を働かせて、次々と犯人の意図を暴いていった。
　姫を救えなかった分、この人を必ず守り抜く。　そう心に決めて、ガランスは寝室を密かに抜け出し、地味な服に着替えて、ヴァランタンの後をそっとついて回っていた。　だからこそ、最後の危機で間に合うことができた。

　あの夜、物陰からオーレリーの声を耳にし、上の階にいると悟ったとたん、ガランスは全速力で引き返して、西の階段を駆け上った。　そして、ぎりぎりで間に合った。　新しい矢をつがえて、オーレリーが肘を張った瞬間、あらゆる憎しみをこめて突き飛ばした。
　転がり落ちていく女悪魔と、一瞬だけ視線が交錯したのを覚えている。　あっけに取られた大きな眼は、すぐに回転する体の下に隠れてしまった。

　もう全てを悟られているんだ、と、ガランスは思った。　姫との思い出から、悲劇から、そして、報われない恋から逃げようとしたが、逃げ切れなかったことも。
　自由な方の手をおずおずと伸ばして、ガランスはヴァランタンの首筋に触れた。
　初めて抱き寄せたときのたまらない感動が、どっと蘇ってきた。　そのまま、ガランスは空中に身を投げた。　冷たい雪道へではなく、暖かい男の腕の中へ。

　トネリコの木のように身をからめ、頬ずりとキスを繰り返している恋人たちに、レジスは苦笑を投げて、そっと言った。
「荷物は、ほれ、この切り株に置くよ。　濡れないようにな。　そちらの若旦那もお元気で。　誰だか知りませんが。　それじゃ」
　機嫌を直した馬は、ぽこぽこと呑気に歩き始めた。　馬車は揺れながら遠ざかり、やがて森の外れに消えていった。

***************************

　ガランスと二人、ルフーの背中に乗って、ヴァランタンは夕刻になってからようやく城に戻ってきた。
　父の伯爵は、すぐに二人の仲を許した。　ガランスが身持ちのいい忠実な娘だということは、城中に知れ渡っているし、何よりもヴァランタンが、彼女に首ったけだったからだ。
「わしの息子は、世知のある気のきいた男に育った。　それはいいが、貴族の心得は何も知らない。　ガランスが傍についていれば、いろいろ気をつけて恥をかかさないようにしてくれるだろう。
　ミシェル、おぬしとジャン・ピエールにも頼む。　ヴァランタンを補佐して、ちゃんとした跡継ぎに仕上げてやってくれ」
「あの方は、既に心根が貴族です。　生まれつきの魂をお持ちなのでしょう」
　ミシェル・ラプノーは穏やかに答えた。
　それから、ちょっと残念そうに付け加えた。
「実を言うと、ガランスにはわたしも心惹かれておりました。　ですが、相手がヴァランタン様なら、潔く祝福します」
「そうだったか。　いや、おぬしほどの威丈夫なら、他にいくらでも素晴らしい相手が見つかるだろう」
「ならいいのですが」
　曖昧〔あいまい〕に微笑んで、ラプノーは一礼し、闊達〔かったつ〕にブーツの音を響かせて、夜の見回りに庭へと出ていった。

　　一方、弟のジャン・ピエールは控えの間で、泣きじゃくっているコリンヌを懸命に慰めていた。
「あんまりだわ。　あんなに誠実そうな顔をして、君だけがすべてだなんて毎日のように言っていて、本当は私から姫様の様子を訊き出すのが目的だったなんて」
「あの兄妹は人でなしだ。　悪魔だったんだ。　騙された君が悪いんじゃない」
　小さく咳き込みながら、コリンヌはジャン・ピエールから渡されたハンカチで鼻をかんだ。
「ほんとにそう思う？」
「思うとも。　それに、クレマン、じゃない、ティモテだって、真剣に君を好きだったかもしれないし。　いや、きっとそうだよ」
「やさしいのね」
　もう一度盛大に鼻をかむと、コリンヌは濡れた眼を上げてにっこり微笑んだ。　ここぞとばかり、ジャン・ピエールは膝を寄せて、コリンヌのすぐ横に体を近づけた。
「もう忘れなよ。　あんな悪党なんて。　ここにほら、君にふさわしい男がいるじゃないか」
　ハンカチを小さく畳みながら、コリンヌは少しためらっていた。
　だが、ブルーグレイの眼は、すでに光を取り戻しかけていた。　やがてコリンヌは心を決めて、ジャン・ピエールの胸にふんわりともたれ、そっと目を閉じた。

【完】

このボタンを押してね　→

読みましたヨ♪

表紙

前頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送