ラミアンの怪物・58

――ラミアンの怪物――

Chaptre 58

　オーレリーは勝ち誇ったように話を続けた。
「人手が足りないんだ。　入れ替わるしかないだろうが。　剣戟〔けんげき〕が終わって壁に寄りかかったジャキヤが、すっと服から抜け出して、熊の毛皮を着たのさ」
「そんなことが……」
　できるものかと言いかけて、ラプノーは考え直した。　舞台は薄暗かった。　それに、壁にもたれた相手役のほうは、ブカブカのマントを身にまとっていた。　脱いだ服が崩れ落ちないよう、突っかい棒を入れておけば、やれないことはないもしれない。
「紐と、折り畳みの木枠。　それがあればできる。　ハローウィンの夜の見世物で、闇に幽霊を舞わせるときに使ったことがある」
　ヴァランタンが重く呟いた。
　オーレリーはゆっくりと頷いた。
「その通り。　何度も練習したよ。　あの、人の近づかない水晶の間で。　それから村で、試しに実演をしたのさ」
「青猫亭で！」
「そうとも」
　オーレリーの眼が怪しく光った。
「あのバカ亭主、金貨に目がくらんで、階段の下であたしが服から抜け出したことも、女中部屋へ行って甘い声で鍵を開けさせて誘い出したことも、なーんにも気付かなかった。　わざわざ糸を使って、女中部屋を外から密室にしてやったけど、わかったのかねえ。　あやしいもんだね」
「お前たちは、殺しの予行演習までやったんだな！」
　嫌悪で、ラプノーの声がかすれた。
　オーレリーは平然としていた。
「そうさ。　鈎爪の形をした武器なんて初めて使うんだ。　どれぐらい強く切れば相手が死ぬか、やってみなきゃわからないじゃないか」
「この人非人！」
　振り上げたラプノーの手を、ヴァランタンが押えた。　そして、小声で囁いた。
「最後まで話を聞こう。　殴りたい気持ちはわかるが、まだ謎が残っている」
「……はい」
　しぶしぶ、ラプノーは腕を下ろし、凄い目つきでオーレリーを睨んだ。
「それでは、舞台の横に作ってあった隠し壁、あれは実際には使われなかったんだな」
「そう、あれも目くらましさ。　熊が本当にいて、あそこから逃げたと思わせるためのね。
　毛皮は畳んで、舞台の台に押し込んで運んでいった。　皮だけなら軽いもんだ」
　そこで息を継いで、オーレリーはぐっと伸びをした。　顔がいきいきと輝いた。
「久しぶりの舞台は楽しかったなあ。　ティモテもそう言ってた。　兄さんは芸達者だろう？　剣術がうまいし、早替わりや腹話術も天下一だ」
「お前達三人とも、芝居が上手だよ」
　ラプノーがあしらった。
「足かけ四年間、しおらしい妃に忠実な部下、気のきく侍従の役をやりおおせてきたんだからな」
「それもけっこう楽しかったよ」
　オーレリーはしゃあしゃあと言った。

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