ラミアンの怪物・48

――ラミアンの怪物――

Chaptre 48

「弓がうまいようだぞ、あの女。　気をつけろ」
　扉の横にぴたりと張り付いて、ラプノーは横に並んだメイヨーに注意をうながした。
　棍棒を握りしめたクレマンが、その言葉を漏れ聞いて、のぼせてしまった。
「女？　中に潜んでいるのは女なんですか？　そんなもの、このクレマンが一撃で退治してくれよう！」
「待て！　女といっても並みの女とは……」
　みなまで聞かず、クレマンは頭を低くして、まるで闘牛のように、半ば開いた扉から突入した。
　すぐにヒュッヒュッと矢が飛び交う音が響いた。　次々と扉に当たるので、他の者がクレマンを加勢に行きたくても危険で入れない。　中からは、喉に詰まった女の罵り声が聞こえてきた。
「そばへ来るな。　寄るでない！」
「お前は誰だ！　よくも姫様を襲ったな！」
　クレマンも負けずに言い返した。　とたんにまた矢が放たれた。
「うっ……」
　遂に撃ち抜かれたらしい。　悲痛なあえぎを聞いて、ラプノーは我を忘れ、扉を破るようにして中へ飛び込んだ。
　すぐ後から、松明を大きく振り回してメイヨーが続いた。　ルベルは腰を抜かしてしまって、ドアの端にしがみついて震えていた。

　激しく揺れる松明の灯りに、部屋の景色も悪夢のように揺れ動いた。　この部屋は、前王妃の居間だったらしく、暖炉の前に椅子三脚と四角い小テーブルがあり、右の壁際には獅子と一角獣を描いた衝立が、左にはいくつかの衣装箱が乱雑に置かれていた。
　床の真ん中には、クレマンがただ一人座り込み、脇腹に刺さった矢を抜こうとしていた。　他には誰もいない。　窓が大きく開いて、降り続ける雪が光の筋を引いていた。
　駆け寄ったラプノーを情けない顔で見上げて、クレマンは窓を手で示した。
「逃げました。　あそこから鳥のようにふわっと」
「愚か者！」
　激しく怒鳴りつけると、ラプノーは窓に飛びつくようにして、まず下を眺めた。　そして、縁にロープが結びつけられて、風になびいているのを発見した。
　降りしきる雪のカーテンの合間から、おぼろげに見張り台の輪郭が見えた。　ラプノーは身を乗り出して、窓の見張りに大声で呼びかけた。
「おーい、ここを人が降りていったか？」
　風に千切られた返事が、かろうじて届いた。
「わかりませーん！　吹雪が激しすぎて」
　ラプノーは窓枠を拳で殴りつけた。
「くそっ、天がなぜ悪魔の味方をするんだ！」

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