ラミアンの怪物・47

――ラミアンの怪物――

Chaptre 47

　せわしなく見回していたメイヨーの視線が、一見なにもない左側の壁に止まった。
「そういえば、最初にあの女と護衛官を見たとき、隣りの部屋の扉を開けて出てきました。
　どこかに、左隣りへ通じるドアがあるはずです！」

　三人は壁に取り付き、押したり叩いたりした。　初めからそこにあるとわかっている場合は、見つかり易い。　間もなくラプノー兄が暖炉の脇に、人ひとりがくぐれるほどの小さな隠し扉を発見した。
　すぐに引き開けてもぐりこもうとするジャン・ピエールを、ラプノーが引き止めた。
「待て。　ここは一度に一人しか入れない。　向こうで待ち伏せされたら危険だ」
「なるほど」
　すぐにジャン・ピエールは体を起こした。
　彼を見張りとしてそのまま残し、ラプノーとメイヨーはまた廊下に出て、改めて隣りの部屋に入ることにした。

　その扉には、鍵がかかっていた。　ラプノーが再び鍵束を取り出していると、階下からおそるおそる、二人の侍従が階段を上ってきて、後ろから顔を覗かせた。
　先頭に立った三十がらみのルベルという侍従が、震え声で尋ねた。
「ナダール様が殺されたって本当ですか？　いったい何が始まるので？」
　ラプノーは唇を引き締め、短く答えた。
「姫を襲った犯人が中にいるのだ」
「なんと！」
　後ろについてきたクレマンが、袖をまくりあげて、手に持った棍棒を見せた。
「わたしもお手伝いします。　やっつけさせてください！」
「そう血気にはやるな」
　たしなめると、ラプノーは鍵を差し込んで錠を外し、用心しながらゆっくりと扉を開いた。

　その部屋は、ほとんど暗闇に包まれていた。　隣りの水晶の間よりずっと窓が小さく、外の光が入りにくいためだ。　メイヨーが壁から外した松明を受け取って、ラプノーは、まず腕だけを扉の中に差し入れた。
　とたんに、ヒュッという風切り羽根の音がした。　素早く腕を引っ込めたラプノーのすぐ横、戸口の縁に、小さな矢が突き刺さってブルブルと震えた。

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