ラミアンの怪物・39

――ラミアンの怪物――

Chaptre 39

　妃を連れてきた侍女が扉をコツコツと叩くと、間もなく中から返事があった。
「どなた？」
　コリンヌの声だ。　ドア越しなので、小さく篭もって聞こえた。
「お妃様です。　急に雪が降って冷えてきたので、姫様にご不自由はないかと心配なさって」
　少し経って扉が開き、二人の訪問者を中へ招じ入れた。

　ゆっくりと閉じられた扉に、メイヨーは素早く張り付いた。　しっかりした扉だが、作られてから四十年以上経過しているために板が乾燥して、戸口との間に細くひずみが出ていて、中の物音がよく聞こえた。
　コリンヌが、張りのない声で話していた。
「何も変わったことはございません。　ブランシュ様はうとうとされておいでです。　ずっとそんなご様子で」
「寒くないかしら。　ほら、ケープを持ってきたのよ。　どうか着せてあげてね」
「ありがたいことで。　姫様も目が覚めたらお喜びでしょう」
「待って」
　不意にシモーヌ妃の気が変わった。
「私が着せてあげるわ。　いいのよ、ついてこなくて。　ここで二人で世間話でもしていらっしゃい」
「でも、私は姫様から離れるわけには……」
　コリンヌの抗議に、シモーヌの声が押し被さった。
「何ですって？　私が信用できないの？」

　相当気持ちが追いつめられているな、と、メイヨーは聞き耳を立てながら思った。　いくら待ってもナダールが戻ってこず、姫が死んだという知らせもないので、さすがの悪女も焦っているのだろう。
　ラプノーの命令で死体は片づけられているだろうが、肝心の姫は？　今度こそ他所へ避難していればいいが、と、メイヨーは強く拳を握りしめた。

　結局、コリンヌは引き下がったらしい。　小さく中の扉がきしむ音がした。
　メイヨーは唾を飲み下し、その後に続く音をひたすら待った。

　少し続いた静けさの後、やがて最初に響いてきたのは、驚きの小さな叫び声だった。

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