ラミアンの怪物・38

――ラミアンの怪物――

Chaptre 38

　降りしきる雪の中を、メイヨーは走りに走った。　門番たちは皆、特徴あるラプノーの指輪を見知っているらしく、それを見せてメイヨーが命令を伝えると、すぐに門に飛びつき、次々と閉じていった。

　広い城内を駆け回り、小さな通用口まで確かめた後、メイヨーは疲れた足に鞭打って再び四階まで登った。
　さすがにもう急ぐことはできなかった。　壁を伝いながら、弱った太腿の筋肉でどうにか足を引っ張り上げ、ようやく四階の廊下にたどり着き、壁にもたれて少し休んだ。

　間もなく、階段の下に人の気配がして、淡い火が近づいてきた。　メイヨーが首を向けると、ドレスの上に短い上着を重ねた女性が二人、段を登ってくるところだった。
　壁に張り付くようにして立っているメイヨーを見て、二人はぎょっとしたように立ち止まった。
　雪雲のせいで、城内は夕暮れのように薄暗い。　手燭を持って先導してきた侍女は、すぐ傍に来るまでメイヨーに気付かなかったらしかった。
　内心の怒りを押し隠して、メイヨーは深く頭を垂れた。　侍女ジョゼットの後ろから、美しい金髪の頭が覗いた。
「おまえは誰？　そんな乱れた服装で何をしているの？」
　いかにも上品な口調だ。　さっき正体を見極めたメイヨーでさえ、うっかりするとつられて丁寧になってしまいそうだった。
　視線を床に置いたまま、メイヨーは一本調子に答えた。
「新入りの下働きです。　喧嘩に巻きこまれてしまいまして、逃げていたらこんなところまで」
「すぐ下へ行って着替えていらっしゃい。　汚れていて見苦しいわ」
「はい」
　メイヨーは素直に階段を下りるふりをしたが、曲がったところで止まり、上の様子を窺った。
　すぐに衣擦れの音が遠ざかっていった。　二人はおそらく、姫の寝室へ向かったものと思われた。
　事件が起きてから既に二時間あまりは経つだろう。　忙しいミシェル・ラプノーがまだ姫の寝室にいるかどうか、はなはだ心もとなかった。
　いらいらして、メイヨーはつるっと顔を手のひらで拭き、自分を励ました。
――もう一ふんばりだ。　最後まで守り抜かなきゃ意味がない。　なにか武器になるものはないか。　なければ素手でも――
　さっき短剣を投げ捨てたことを後悔しながら、メイヨーは足音を立てずに階段を上がり、廊下をすべるように進んでいった。

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