ラミアンの怪物・37

――ラミアンの怪物――

Chaptre 37

　ラプノーとメイヨーは、廊下の只中で鉢合わせした。
　若者のただならぬ姿に、ラプノーは眦〔まなじり〕を吊り上げて、ぎらりと剣を抜き放った。
「おまえは！　中庭にいた新米だな！　やはり曲者か！」
「いえ！」
　急いで短剣を投げ捨て、メイヨーはしゃがれた声で叫んだ。
「姫様が襲われたのです！」
「なんだと！」
　ラプノーの秀でた額に、みるみる血管が盛り上がった。　怒りの形相すさまじく、抜いた刀をかざしながら走り出すラプノーを、メイヨーは必死に追った。
「姫様はご無事です！　わたしが防いでいる間に、姫ご自身が槍で悪者を突いて」
　速歩を緩めずに、ラプノーは早口で尋ねた。
「悪漢を仕留めたか？」
「はい！　胸を深く貫かれました」
　ラプノーの眼が輝いた。
「でかした！　そうか、遂に本懐を……」
　傍にメイヨーがいるのを思い出して、ラプノーは言葉尻を消し、更に足を急がせた。

　まだ昼前だが、不意にたれこめた雪雲のせいで、控えの間は薄暗く、足元がよく見えないほどだった。
　剛毅なラプノーは、たまたま通り道にあった小さなスツールを容赦なく蹴りとばし、疾風のような勢いで姫の寝室に躍りこんだ。

　中には、血の匂いが満ちていた。
　ブランシュ姫が熊に襲われた、あの忌まわしい夜のように。
　メイヨーも続けて入ろうとしたが、ラプノーにぴしりと止められた。
「ここはわたしに任せろ。　おまえには他にやってほしいことがある」
「はい」
「城門をすべて閉じさせろ。　誰が命じても開くなと言え。　わたし、ミシェル・ラプノーの厳命だとな」
「はい！」
　また走り出そうとするメイヨーに、ラブノーが思いついて指輪を抜いて渡した。
「おまえの言葉だけでは信じてもらえないかもしれんな。　これを持っていけ。　見せればわかってもらえるだろう」
　汚れた手にぎゅっと指輪を握って、メイヨーは今度こそ必死で部屋を駆け抜けた。

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