ラミアンの怪物・35

――ラミアンの怪物――

Chaptre 35

　腕の中で、姫はかすかに震えていた。　それが恐怖のためか、それとも人を殺めた緊張と興奮のせいか、メイヨーにはわからなかった。　おそらく、両方が入り混じった反応だったのかもしれない。
「シモーヌ殿を捕らえなければ。　腹心のナダールが私を暗殺しようとしたのだから、言い逃れはできないはずよ」
　はっきりと憎しみの篭もった声が、メイヨーの耳を打った。　メイヨーはすぐに礼儀正しく姫を放し、素早く囁いた。
「警備隊長のミシェル・ラプノー様にお知らせします！」
　勇んで走り出そうとしたメイヨーを、ブランシュ姫の手が引き止めた。　包帯の陰の目が、大きく見開かれていた。
「血が！　切られたのね！」
　そう言われて、あらためてメイヨーは肩のあたりに視線を落とした。　傷のことなど、すっかり忘れていた。
「大したことありません。　放っておけば直ります」
「いいえ！　手当てさせて。　ここに軟膏があるから、坐って」

　ベッドに横坐りして、姫は枕元の棚から小さな壷を取り、次いでメイヨーの胸に手を伸ばしてシャツの前をくつろげた。
　濃緑色の軟膏を、横に走る傷口に塗ろうとした指が、つと止まった。　眼が、胸に下がる鈍い銅色の物体に釘付けとなった。
　その半円形のものを手に取って、姫は囁き声で尋ねた。
「これは？」
　メイヨーは、ぎこちなく微笑した。
「わかりません。　なんでも、拾われたときから首にかかっていたそうです」
　そう言いながら、彼が爪で軽くこすると、その部分だけがキラッと輝いた。
「おふくろが……俺を拾ってくれたホセフィーナっていう占い師が、絵の具を塗って汚くみせかけたんです。　金色のままだと盗られてしまうからと」
「そう」
　姫も囁きを返した。　そして、ペンダントから手を離し、長い指で器用に軟膏を塗りこんだ。
「さあ、終わったわ。　これで、後々膿んだり痛むことはないでしょう」
「ありがとうございます」
　メイヨーは頭を下げて、立ち上がろうとした。
　その首に、すっと腕がまきついた。　驚きでメイヨーがしびれたようになっている間に、熱い唇が彼の口に触れ、強く押し当てられた。

　彼がはっと気付いて抱き返そうとしたとたん、腕が引かれた。　姫は、半分だけ見える口元で、微笑もうとしていた。
「あなたを祝福します。　無事にラプノー殿を見つけられますように。　気をつけてね。　用心に用心を重ねて。　あの女は悪賢いわ。　罠に落ちないようにね」
「はい！」
　全身に力がみなぎった。　メイヨーは足に羽が生えた気分で、ドアに向かって駆け出した。

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