北風と陽だまり 17

　だが、麻知よりも相手のほうがもっと困った様子になった。　そっけなく無表情な顔が、まず白く変わって、それから赤味を増した。
　麻知は閉口した。
「なんで赤くなってんの？」
　ずばり言うところがいかにもだが、声はそう大きくなかった。　しかも気がつくと自分までもじもじし始めていた。
「うっせーよ」
　男は呟いたが、元気がなかった。　それで麻知はピンと来た。
「覗いたんだ。　そうだろ。　部屋とかバスルームとか……」
「誰が風呂場なんか！」
　声が巨大化したため、通りすがりの自転車からおじさんが二度も振り返った。　今度こそ、男の子(じゃなく、やがて二十九歳のれっきとした男)はテラコッタ色に赤面した。
　緊張すると妙な笑いがこみあげてくることがある。　このときの麻知がそうだった。　けたたましい声が出そうになったので動揺して、反射的に彼の腕をはたいてしまった。
「やーだー」
「うわ、おばさん」
　気安く叩かれて、男は顔をしかめた。　麻知は口を尖らせた。
「誰がおばさん？　あのね」
「きりがねえな。　おまえといるといつもこんなんなっちゃって」
「おまえってなにー！　あんたなんかにね」
「あんたって何だよ。　俺はこう見えても」
「見えても？」
　やっと麻知は正しい道に戻った。
「あんた何者？　どこの誰？」
「こう言うものだ」
　男は胸を張って言い、もこもこのジャケットの胸ポケットから名刺を出して渡した。
　麻知は声を出して読んだ。
「アイネス・ホテル資材管理部課長、池内……これ、なんて読むの？」
　遠い目をして、第二の池内は答えた。
「リヒト」