北風と陽だまり ９

　翌日は八時出勤だった。　定年を記念して旅行に来たという初老カップルを案内した後、廊下を急ぎ足で歩いていると、曲がり角から不意に佐藤紀代美が現れて、麻知の袖を引いて人気のない隅に引き込んだ。
「ねえ、ここ買収されるって噂があるんだけど、ほんと？」

　頭にキーンと突き抜けるような驚きが走った。　紀代美はきょろきょろしながら早口になった。
「ここさ、土地が広いし、高台で駅からの便もいいし、丸ごと売れば相当な金額になるんじゃないの？」
「そんな話、聞いてません」
　衝撃がさめると、麻知はむきになった。　土地建物を売るなどという重大な話を、親族の自分たちに何も言わず女将だけで決めるはずがない。
「そう？　でも一応、女将さんに確かめてみたほうがいいんじゃない？　親戚ったってさ、あの人は嫁なんだから結局赤の他人だしさ」
「ここの半分はうちのものなんです」
　麻知ははっきりと言った。
「登記もしてあります」
「うん、そうでしょうけど」
　紀代美の顔がずるそうに歪んだ。
「麻知ちゃんのお母さん、おっとりしてるから、登記書を巻き上げられたりしないかな」
　麻知の視線が一瞬泳いだ。　確かに母は……　だがすぐ気を取り直して、胸を張った。
「大丈夫です。　私が見てますから」
　頼りになるかな、というあやふやな表情で、紀代美は首をかしげてみせた。
「後ろ盾になってくれる人がいるといいんだけどね。　あんたはしっかりしてるわよ。　でも、まだ若いから」


　解放されて、一段と足を速めて歩きながら、麻知の胸は騒いでいた。　買収話なんて本当に出てるんだろうか。　紀代美はいわゆる『地獄耳』で、いろんなゴシップを仕入れてくる。　中には当てにならない話もあった。
「直接訊こう。　噂なんて無責任なものだから」
　きっと根も葉もない話だ、と自分に言い聞かせて、麻知は事務室に足を向けた。