金の声・鉛の道93

―93―

　少年を暖炉の傍に招き入れてから、手紙の差出人を見て、リーゼは驚いた。　ミヒャエル教会のクラナッハ司教からだったのだ。
――司教さまが私にわざわざ手紙を？　何の御用かしら――
　新たなミサの依頼か、それとも年末が近いから慈善バザーへの参加要請かもしれない。　首をかしげて封を切り、筆圧の強い字で黒々と書かれた文面を読んだ。

『親愛なるシュライバー嬢

　突然ですが、ぜひあなたにお会いしたいという方が、こちらに見えています。
　ウィーンに長居はできないため、明日の早朝にはもう出立してしまわれます。　急なことで申し訳ないが、今日のうちに空いた時間があれば、ミヒャエル教会の裏口まで来ていただきたい。　その方が、首を長くして待っておられます。　ぜひご都合をつけて、何時に来られるかお知らせください

忠実なる友　ヤン・クラナッハ』

　リーゼは少し混乱した。　クラナッハ司教は、高位の僧職者だが厳めしいところはなく、話し好きで明るくて、リーゼにいろいろ親切にしてくれるので好感を持っていた。
　あちこちでミサ曲を歌わせてもらえるようになったのも、元はといえば、最初に使ってくれたクラナッハ司教のおかげだ。　その彼の頼みとあれば……
　リーゼは素早く置時計を見た。　迎えは四時に来るはずだ。　今はまだ一時少し過ぎ。　三時間あれば教会まで行って帰ってこられるだろう。
　リーゼは急いで少年に半クラウンを握らせ、こう頼んだ。
「返事は要らないわ。　このまま行きます。　すぐ戻ってくるつもりだけど、もし早めに私の迎えが来たら、ミヒャエル教会へ回して」
「ええと、ジュライバーさんの迎えを、ミヒャエル教会へですね」
　なんとなく口調がたよりないので、リーゼは傍にある紙に走り書きして、イエンスに託した。
「じゃ、これを渡して。　御者のビットナーを知ってる？」
「はい」
「その彼にね」
「承知しました」
　イエンスはもう一度、丁寧にお辞儀した。

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