金の声・鉛の道90

―90―

　いよいよ調査が必要だった。　いったい何が、そんなにヴァルを死の淵に引きずりこもうとしているのか、見つけ出さなくては！
「ヴァルとは昔なじみなの。　あの人が軍人になる前からの」
　短く説明するリーゼを、アイメルトは娘を慈しむような目で眺めた。
「僕たちが初めて会った日に見送っていたのは、彼？」
「ええ」
　辛い思い出だった。　声が自然と低くなった。
「この前の妙な手紙、あれも彼に関するものだったんだね？」
　アイメルトは重ねて尋ねた。　リーゼは小さく頷いた。
「前には無理やり別れさせられ、今度は気持ちの準備なしに、いきなり再会させられたの。　どういうことなのかしら。　不安だわ。
　誰かが私を使って彼を陥れようとしているのか。　そんなことをしても無駄なのに。　彼の地位や財産なんか狙っていない。　最初から、ただ傍にいたいと思っていただけだった」
「狙ったほうがいいんじゃないかな？」
　アイメルトはサラッと大胆なことを言った。
「君はよくも悪くも野心がなさすぎる。　歌の天才だから世に出ることができたが、普通はもっと自分を押し出して、汚いこともして、やっと頭角をあらわすものだ。
　恋愛だってそうさ。　受身なばかりでは、一生日陰の花だよ。　僕は君にそんな生活をしてほしくない。　リーゼ、君には最高のものがふさわしいんだ」

　アイメルトの忠告は、リーゼの心に小さな火をつけた。
――そうだ、私も自分のために、そしてヴァルのために戦わなければならないのかもしれない。　ザビーネ嬢への態度でわかる通り、彼は愛のない政略結婚なんて望んでいない。　闇を振り払わなくては。　そして、いつか二人で幸せに！――
　そう考えただけで、涙腺が緩んだ。

　リーゼが馬車の中で決意を新たにしているとき、ウィーンの町を一台の郵便馬車が出発していった。
　その信書袋には、左手で注意深くしたためられた一通の手紙が入っていた。

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