金の声・鉛の道65

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　声の衰えかけた歌手ひとりだけなら、あまり影響力はない。　だが、カルラには後ろ盾がついていた。　政務次官のヴィクトル・フォン・コッホ男爵がカルラの愛人だということは、劇場関係者なら誰でも知っていた。

　午後の四時に、リーゼはギーゼブレヒトの事務室に呼び出され、解雇を申し渡された。
　ギーゼブレヒトは、ひどく不満そうな暗い顔で、ぶっきらぼうに口を切った。
「昨夜の君は素晴らしかった。　文句のつけようがない。　感謝してる。
　だが、オペレッタ上演には驚くほど金がかかるんだ。　後援者の機嫌を損ねると、劇場そのものが危なくなる。
　大口の寄付をしてくれる後援者の一人が、カルラを応援していてね」
　リーゼはうなずいた。　最後まで聞かなくても、もう事情はわかった。
　ギーゼブレヒトは、折り畳んだ紙切れを引出しから出してきて、リーゼに渡した。　ウィーン銀行の小切手だった。
「違約金を上乗せしてある。　君には何の落ち度もないんだからね」
　それから、ぎこちなく付け加えた。
「申し訳なく思っている。　僕にもう少し力があったらなあ。　君は間違いなく将来のウィーン・オペラを背負って立つ人材だ。　それをむざむざ手放すなんて、なんというばかばかしさだ！」

　リーゼが悄然と事務室を出て、静かにドアを閉めると、心配して詰めかけていた仲間たちが一斉に取り囲んだ。
　ロベルトが声を潜めて尋ねた。
「どうだった？」
　薄く笑って、リーゼは答えた。
「クビだって」
　どよめきが走った。　役を降ろされるだろうと囁かれていたものの、まさか劇場を出されるとは予想されていなかったのだ。
「ひどい！　あの『瀕死のアヒル』が、そこまでやる？」
「昨日の歌い方じゃ、アヒルどころか『息の切れたロバ』だよ」
　合唱団の連中は、容赦なくカルラの悪口を言っていたが、リーゼは特に反応せず、一人一人と握手をして別れを惜しんだ。
「他の劇場に行ってみてね。　あなたならどこでも両手を広げて雇ってくれるわ」
「ありがとう。　考えてみる」
「こんな意地悪に負けちゃだめよ！」
　アルトのビアンカがリーゼを抱き寄せて、強い調子で励ました。　ロベルトは、怒りを通り越して唇が白くなっていて、リーゼの手を握り締めたまま、激しい口調で呟いた。
「畜生！　こうなったら、他へ売り込みだ！　僕も行くからね。　明日どこかで待ち合わせよう。　あのカフェだ。　そうだ、『マリツキー』で会おう！」

　やがて彼らは、夜の公演の準備に散っていった。　リーゼは一人、荷物をまとめて楽屋口を出た。　お金だけは、何ヶ月か遊んで暮らせるほどある。　今日ぐらい贅沢して、辻馬車に乗って帰ろうか、と、目で探していると、不意に肩を叩かれた。
　振り向いた先に、テオの笑顔があった。
「黙って帰っちゃ駄目だよ。　君はもう有名人なんだ。　自分で知らなくても、世間は君を放っておかない」
　そして、リーゼが瞬きしている間に彼は馬車を呼び止め、乗るようにせき立てた。
「さあ、行こう。　次の大仕事が待ってるよ！」

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