金の声・鉛の道63

―63―

　リーゼは棒立ちになった。
　確かにすべての曲を暗譜している。　歌も演技も他の出演者の分まで毎日熱心に眺めて、間の取り方まで頭に入ってはいるが、それはあくまでも傍観者としての立場だった。　まさか自分がその役になるなんて……。
　ギーゼブレヒトは、せかせかと話を繋いだ。
「君はこのオペレッタを全部覚えているはずだ。　合唱団の連中が感心していた。　いつも楽しそうにセリフから何から一緒にしゃべっているってな」
「でも、正式な練習はしたことがありませんし」
「なんとかなる！　今は君しかいないんだ。　やれ！」

　ギーゼブレヒトの命令で、リーゼはカルラの楽屋に連れ込まれ、もみくちゃになって着替えさせられた。
　カルラはリーゼより一回り大きかった。　それでウェストを詰めるのに十分ほどかかり、幕間が長引いたが、客たちはあまり期待をしていないらしく、騒がないでのんびりと雑談していた。

　二幕目は広場のシーンで、村娘のダンスが終わるとすぐ、主役たちの出番だった。
　きっと頭がカーッとなって、歌詞なんか吹き飛んでしまうにちがいない、と、リーゼは覚悟した。　稽古したことがないのに、すらすら歌えるはずがない。
　横に立つマテウスが、神経質そうに襟元を緩め、二度咳払いした。
「しかたない。　こうなったらできるだけ助けてやるよ。　駄目で元々なんだから、気楽に歌いたまえ」

　演奏が途切れ、進行係が手を振って合図した。
　リーゼは唾を飲みこみ、マテウスの硬い手をギュッと握った。
「さあ、行こう」
　そう呟くと、マテウスは先に立って舞台に歩を進めた。
　ぽつぽつと拍手が沸き、オーケストラが前奏を開始した。　リーゼは相手役を見上げ、ままにならない顔の筋肉に力を入れて無理やり微笑んだ。
　そのとき、不意に声が聞こえた。　たまらなく懐かしい声が、まるで天から降りてきたように。
『いいよ、リーゼ、思い切り歌おう！　僕がついてるよ。　いつも君のそばに』

　リーゼは息を止めた。　ほんの一瞬だけ、間が開いた。
　マテウスが心配そうに目を向けたとたん、胸一杯に息を吸って、リーゼは歌い出した。

　客席のざわめきが、すっと掻き消えた。　大勢の人で埋まっているとは思えないほどシーンとした劇場の端から端まで、輝きに満ちた声がみなぎり、溢れた。

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