金の声・鉛の道59

―59―

　曲が終わると、すぐテオがフロアに出てきてダンスを申し込んだ。
　立っているだけで肩が触れ合うほど混んだダンス場を、器用なテオは巧みにリーゼを誘導して動いた。
「どう？　ロベルトより僕のほうが踊れるでしょう？」
「そうね、でも彼は甘く歌えるから」
「僕だって甘く弾けるよ」
　冗談とも本気ともつかぬ口説きを受け流して、リーゼは軽くステップを踏んだ。
　やがてステージに踊り子が六人ほど出てきて、目まぐるしく動きながらショーを始めた。　短い赤のブリーチス(＝ブルマー)を穿いていて、ニュッと出た白い脚がなまめかしい。　リーゼはその中にバウマン姉妹がいるのを見つけ、小さく手をヒラヒラさせて挨拶した。
　二人もリーゼにすぐ気付いた。　ロジーナは笑顔を広げて頷き、ベアータはウインクしてみせた。
　そのウインクを、自分に向けたものだと勘違いしたらしく、テオが嬉しそうに呟いた。
「合図してる。　僕もまんざらじゃないらしいな」
「付き合いたい？　紹介しましょうか？　友達だから」
　事情を承知でリーゼが言うと、テオは慌てて胸を張った。
「いや、僕は君のほうが美人だと思う」
　リーゼは笑い出した。
「それはお世辞にしても言いすぎよ。　ほら、ベアータは踊り子さん達の中でも目立ってるじゃない」
　肩をすくめたテオの横を、カフェのオーナーであるベルタ夫人がすり抜けていった。
　リーゼの脇を通るとき、ベルタは軽く身をかがめるようにして、耳元に囁いた。
「ここの上の部屋、一年分まとめて家賃が振り込まれたわよ。　いつ引っ越してくるの？」

　ベアータたちに向けていた笑顔が、引きつったまま動かなくなった。
――部屋……ヴァルが暮らしていた、あの……　――
　憂いを含んだ声が、脳内にこだました。
『僕がいない間、君があそこに住んでほしい』
　ヴァル、ヴァル！
　リーゼがほとんど息を止めて、青白い顔色になっているのを見て、テオはびっくりしてテーブルに導いていった。
「続けて踊って、疲れた？　ごめんね」
「いいえ」
　遠い波のざわめきに似た声で、リーゼは答えた。
「違うの。　とても、とても素敵な知らせを聞いたからなの」

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