金の声・鉛の道51

―51―

　帰り道は、一人だった。
　久しぶりの一人。　驚くほど心細かった。
　だが、怒りの炎がリーゼを支えていた。　身分違いは初めからわかっていたことだ。　無理に何かを頼んだり要求した覚えもない。　だからせめて、別れの挨拶ぐらいさせてほしかった。　それを立ちふさがって邪魔した上に、金まで渡そうとするなんて！
「安く見ないでよね、トンマ！」
　久しぶりに下町言葉で啖呵〔たんか〕を切って、リーゼは少し胸のつかえが降りた。

　夕市が立ち、買い物客で賑わうオルトヴィーン通りへ曲がったとき、背後からパタパタと足音が近づいてきて、男の子がリーゼを追い越し、前に立った。
　息を弾ませながら、男の子は高い声で言った。
「シュライバーさん？」
　驚いて、リーゼは足を止めた。
「そうよ」
「これ渡してくれって」
　ぐんと突き出した手には、二つ折りにした紙が載っていた。　それを取り、急いで開いて、リーゼは目を見張った。

『大切なリーゼへ
　急に遠くへ行くことになった。　逃れられない運命だ。
　黙って去ったのは、別れを言うのが耐えられなかったから。　また逢えるかどうかは、神にしかわからないことだ。
　でも、どこにいても君を想っている。　君は成功への第一歩を踏み出した。　今はそれだけが僕の慰めだ。　幸福を祈る。
いつまでも君のヴァル』

　いつまでも君の……　もうこらえ切れなかった。　リーゼの瞳からどっと涙があふれ、手に持った紙の上にいくつも点を作った。
　小さくしゃくりあげながら、リーゼは手紙を配達した子供に訊こうとした。
「これ、どこで頼まれたの……？」
　もう前には誰もいなかった。　活発な子供は、手紙を渡すとすぐに姿を消していた。

　戻ってきたリーゼの暗い顔を見て、叔母のグレーテはてっきり審査に落ちたと勘違いした。
「そんなに落ち込むんじゃないよ。　あんたの歌は一流さ。　たぶん声が大きすぎて、合唱団じゃ他の人と釣り合いが悪かったんだろうよ」
「そうなの」
　ぼんやりした口調で、リーゼは答えた。
「際立つ声なんですって。　ソロ契約してくれたわ、週十五クローネで」
　食堂テーブルの拭き掃除をしていたグレーテは、雑巾を持ったまま両手を上げ、言葉を失った。
「まあ……まあまあ！　なーんてこったろうね！」

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