金の声・鉛の道50

―50―

　黒衣の男が話し終わると、ヴァルは舞台に顔を向けた。
　目と目が合った瞬間、リーゼはぞっとした。　いつも濡れたように美しいヴァルの瞳が、虚ろな穴になっていたのだ。
　それは、果てのない空洞だった。　リーゼに視線を置いているのに、見ている気配がない。　ヴァルの抜け殻だけがそこにあって、本体は急速に縮み、後退し、背後の暗がりに吸い込まれていこうとしていた。

　反射的に、リーゼは前に踏み出して舞台を駆け下りようとした。　だが、ギーゼブレヒトが慌てて止めた。
「おいおい、まだ話は終わっちゃいないよ。　いいかい？　二十七日の月曜日だ。　午前十一時。　待ち合わせ場所はわたしの事務室。　わかったね？」
「はい」
　上の空でリーゼは答え、納得させるために何度もうなずいてみせ、ようやくギーゼブレヒトから逃れて客席への階段に足をかけた。
　ヴァルは後ろ姿を見せて、出口へ向かっていた。　その背中に、リーゼは必死で叫びかけた。
「ヴァル！　待って！」
　一瞬、彼の動きが止まった。　だが、振り向かないままにまた歩き始め、勢いよくロビーへ出ていった。
　代わりに足を止めたのは、ヴァルの後から付き従っていた黒衣の男だった。
　転がるように駆けてきたリーゼの前に立ちふさがると、男は冷ややかな眼差しを彼女に据えた。
「待ちなさい」
　バイエルン風のアクセントのある話し方だった。　耳のいいリーゼには、すぐぴんと来た。
――この人は、別荘を探しあてて尋ねてきた使いの男だわ――
　上着、ズボン、それに靴まで真っ黒ずくめの男は、薄い唇だけを動かしてリーゼに告げた。
「ヴァルター様の休暇は終わりました。　戻らねばなりません」
「でも、まだ大学は休みで……」
「人生の休暇という意味です」
　男はぴしりと言い返し、鋭い目を光らせた。
「今日ここで、ヴァルター様はあなたに夢をお与えになった。　これ以上何を望むんですか？」
「私は……」
　もどかしく言い返そうとするリーゼの言葉など、男は聞く耳持たなかった。
「お嬢さん、あなたとヴァルター様では住む世界が違います。　後を追わないでください。
　それから、決して探そうとしないように。　他ならぬヴァルター様御自身に多大な迷惑がかかりますから」
　迷惑……　しびれたように立ちすくんだリーゼの前に、男は箱を差し出した。　丸くて、帽子箱のように見えた。
「派手に遊び暮らしても五年は保つだけのものが入っています。　結婚の持参金にしてもいいでしょう」
　リーゼは、ゆっくりと両手を後ろに回した。　顔が強ばった。
「お金ですか？　要りません。　貰う理由がありませんから」
　錐〔きり〕のようにリーゼをえぐっていた男の視線が、初めて動いた。
　手に持つ箱に目を移すと、男はややぎこちなく言った。
「そうですか。　では成功を祈ります」
　リーゼは答えず、すっくと首を上げて、男が音もなく遠ざかるのを見送った。

　胸が、焼けるように熱かった。

表紙

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送