金の声・鉛の道45

―45―

　本格的な夏が近づいていた。　聖体節のお祭も無事終わり、日照時間はぐんぐん伸びて、野山の緑は人々の遊び心を誘った。

　その日曜日、ヴァルはなんだかそわそわしていて、落ち着きがなかった。
　つられてリーゼまで不安になった。　二人は別荘の庭にネットを張って、軽めの球でテニスをしていたのだが、上の空のヴァルは、リーゼの緩い返球を二度も逃して、初めてセットを落としてしまった。
　嬉しいよりむしろ心配になって、リーゼは二人を隔てるネットに歩み寄った。
「どうしたの？　あんな弱い球を受け損ねるなんて。　何か心配事？」
「いや」
　しまったという表情で、ヴァルはラケットの枠で自分の頭を軽く叩いた。
「ちょっと計画があるんだが、君にどう話そうかと思って」
「計画？」
「そうなんだ。　雑誌で知ったんだが、金曜にオペラハウスで、新しい合唱団員を選ぶらしい。　それで」
　ヴァルは一息挟んだ。
「君も、オーディションに参加してみないか？」

　リーゼは目を見張った。　オーディション？　あの有名なオペラハウスの超一流合唱団の採用試験？
　考える間もなく、リーゼは苦笑いして首を振った。
「そんな大それたこと！　私は、歌うのが好きなだけの素人よ。　正式な訓練を受けた人たちに叶うわけが……」
「天分っていうのは生まれつきなんだよ、リーゼ」
　ずしりと重い口調で、ヴァルは遮った。
「いくら訓練しようとも、元がよくなければ一流にはなれない。　君の声は、神の贈り物だ。　聴くのが僕だけじゃ、もったいないよ」
　動揺して、リーゼは目を逸らした。　困っているその姿を見ると、ヴァルはラケットをベンチに置いて急いで傍に行き、肩に腕を回した。
「遊びのつもりで行こうよ。　たとえ受からなくても、君には仕事があって困らないんだから。　僕は、君の歌を彼らに聞かせたいんだ。　きっと目を丸くするよ。　誓ってそうなる！」

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